카터 전 대통령 "북한, 방문하겠다…中, 대북 영향력 과대 평가돼"(종합)

[아시아경제 나주석 기자]지미 카터 전 미국 대통령(93)이 북핵 문제 해결을 위해 북한을 방문하겠다고 밝혔다.

카터 전 대통령은 23일 뉴욕타임스와 인터뷰에서 북핵 사태 해결을 위해 방북할 의사가 있는지를 묻는 질문에 "갈 용의가 있다. 그렇다"라고 답했다. 그는 이런 뜻을 트럼프 행정부에도 전달했다. 카터 전 대통령은 허버트 맥마스터 미국 백악관 국가안보회의 보좌관에게 자기 뜻을 알렸지만 '부정적인 답변'만 들었다고 밝혔다. 하지만 그는 맥마스터 보좌관에게 "트럼프 정부가 필요하다면 언제든지 갈 수 있다"고 말했다.

지미 카터 전 미국 대통령

카터 전 대통령은 지금까지 두 차례 방북해 북미 간의 갈등을 해결하는 데 큰 역할을 했다. 2010년 방북에서는 억류된 미국 시민의 사면을 이끌었으며, 1994년 북핵 위기 당시에는 경제적 원조를 대가로 북한의 핵 개발 포기를 유도하는 내용의 협상을 진행해 핵사찰 허용과 경수로 제공을 맞바꾸는 내용의 '제네바 합의' 물꼬를 열기도 했다.

카터 전 대통령은 김정은 북한 노동당 위원장의 '예측 불가능' 때문에 김정일 전 북한 국방위원장보다 더 신경이 쓰인다고 우려했다. 그는 "김 위원장은 도널드 트럼프 미국 대통령이 자신을 위협한다고 생각한다면, 선제공격할 수도 있다"라면서 "김 위원장은 한반도와 일본, 태평양에 떨어져 있는 우리 영토, 어쩌면 미 본토까지도 파괴할 수 있을 정도로 개선된 핵무기를 가진 것 같다"고 언급했다.

카터 전 대통령은 중국의 북한 영향력에 대해서도 회의적인 시각을 드러냈다. 그는 "우리는 북한, 특히 김 위원장에 대한 중국의 영향력을 과대평가하는 것 같다"고 말했다. 카터 전 대통령은 "내가 아는 한 김 위원장은 중국에 간 적이 없으며, 중국과의 연결고리도 없다"고 말했다. 그는 "김 전 위원장의 경우에는 중국에 갔었고, 중국과 매우 친밀한 관계였다"고 말했다.

한편 카터 전 대통령은 트럼프 대통령에 대해 긍정적인 시각을 드러내기도 했다. 그는 "언론이 다른 어떤 대통령보다 트럼프 대통령에 대해 가혹하다"면서 '무릎 꿇리기 퍼포먼스' 논란 등에 대해서도 트럼프 대통령 측 입장을 옹호하기도 했다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr