박 대통령은 이날 오전 청와대 춘추관 브리핑룸에서 대국민담화 및 기자회견을 열고 가장 효율적인 대북 압박 수단을 쥐고 있는 중국을 향해 분명한 역할을 촉구했다. 박 대통령은 "중국은 그동안 누차에 걸쳐 북핵 불용의지를 공언해왔다"며 "그런 강력한 의지가 실제 필요한 조치로 연결되지 않는다면 앞으로 5번째, 6번째 추가 핵실험도 막을 수 없고 한반도의 진정한 평화와 안정도 담보될 수 없다는 점을 중국도 잘 알고 있을 것으로 본다"고 말했다. 그러면서 "어렵고 힘들 때 손을 잡아 주는 것이 최상의 파트너"라며 "앞으로 중국이 안보리 상임이사국으로서 필요한 역할을 해줄 것으로 믿는다"고 했다.
유엔 안보리 상임이사국인 중국이 북한 경제에 미치는 영향은 절대적이다. 중국이 원유공급 등 북한 경제제재 조치에 나선다면 북한의 변화를 이끌어내는 효율적 방법이 될 수 있다. 그러나 중국은 4차 핵실험 이후에도 "대화가 우선, 긴장 조성 반대"라는 입장을 고수하며 '강력한 제재'를 촉구하는 한미일 3국와 온도차 다른 반응을 보이고 있다.
단적으로 버락 오바마 미국 대통령, 아베 신조 일본 총리. 박 대통령이 각각 전화통화를 갖고 북핵 해법 논의에 착수한 것과 달리, 시 주석과 이들 정상이 통화했다는 소식은 들리지 않고 있다. 우방으로부터 '중국에 너무 경도됐다'는 눈흘김을 참아가며 대중(對中) 외교에 공을 들여온 박 대통령 입장에선 정작 중요한 순간에 뜻을 같이 하지 않는 중국의 행보에 당혹감이 클 수밖에 없다.
중국이 박 대통령의 제안에 흔쾌히 호응해오지 않는다면 미ㆍ중 사이에서 '균형외교'를 구사해오던 박 대통령의 안보전략은 한미일 3각 공조체제를 공고히 하는 쪽으로 급격히 회귀할 것으로 예상된다. '한미일 대(對) 북중'이란 기존 냉전구도의 재현을 말한다.
신범수 기자 answer@asiae.co.kr
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