'부패와의 전쟁' 이완구, 검찰 포토라인 서다

또 발목 잡힐까, 섣부른 해명 자제…"검찰에서 상세히 입장 밝히겠다"

[아시아경제 류정민 기자] 이완구 전 국무총리는 14일 오전 '성완종 리스트' 의혹과 관련해 검찰에 출석하면서 '진실'을 외쳤다. 그가 말하는 진실이 과연 어떤 모습으로 드러날지에 대해 국민적 관심이 높아지고 있다.

사실로 본다면 이 전 총리는 지난 3월12일 대국민담화를 통해 '부패와의 전쟁'을 선포했다. 그리고 성완종 전 경남기업 회장이 목숨을 던진 후 발견된 메모를 통해 불법 정치자금을 받았다는 의혹에 휩싸였다. 이로인해 총리직에서 물러났다. 그리고 검찰 '포토라인'에 서게 됐다. 이 부분까지가 드러난 사실이다.

그는 단호하게 결백을 강조했다. 당당한 발걸음으로 검찰 청사로 향했다. '성완종 리스트' 수사의 칼날을 피하가지 못한다면 그의 정치인생은 이대로 멈출 수밖에 없다. 2월17일 박근혜 정부 국무총리에 취임할 때만 해도 그의 앞길은 탄탄대로처럼 보였다.

여권에서 친박근혜계를 대표할만한 마땅한 대선주자가 보이지 않는 상황에서 '충청맹주'라는 상징성과 국무총리라는 자리의 무게는 그를 유력한 대선주자의 반열에 올려놓았다.

그는 충남도지사 시절 '세종시 지킴이'를 자임하며 전격적으로 도지사 사퇴 카드를 꺼낼 만큼 승부사적 기질도 있다. 하지만 정치인의 미래는 '욕심'이 아닌 국민의 판단에 달려 있다.

2013년 4월 충남 부여·청양 재보궐 선거 당시 성완종 전 경남기업 회장에게 현금 3000만원을 받았다는 의혹이 불거지면서 그는 위기 상황으로 몰렸다. 그러자 그는 격한 언어로 방어벽을 쳤다. "돈 받은 증거가 나오면 목숨을 내놓겠다"는 그의 답변은 대권에 대한 욕심이 투영된 결과라는 분석이 나왔다.

그는 그렇게 조금씩 스텝이 엉켰다. 여론은 점점 그에게서 등을 돌렸다. 성 전 회장과의 친분을 부인하는 등 그의 적극적인 해명은 역으로 그의 발목을 잡았다.

성완종 메모는 점점 그를 수렁 속으로 빠져들게 했다. 아직 의혹의 실체는 드러나지 않았다. 검찰은 14일 그를 소환해 본격적인 조사에 들어갔다. 하지만 진실이 무엇이건 여론재판 결과는 이미 이 전 총리에게 불리한 상황이다.

그는 검찰 포토라인에서 애써 당당했다. 이 총리의 모습이 이전과 다른 점은 구체적인 발언은 자제하고 있다는 점이다.

이 전 총리는 "이유 여하를 막론하고 심려를 끼쳐드린 점 대단히 죄송하게 생각한다"면서 "다만 검찰에서 소상히 상세히 제 입장을 말씀드리겠다"고 말했다. 섣부른 해명이 역효과를 낼 수 있다는 점을 뒤늦게 깨달은 셈이다.

그의 정치인생은 벼랑 끝에 놓여 있다. 이 전 총리가 기사회생의 모습을 보이며 재기를 할 지, 여론의 냉랭한 시선을 뒤집지 못한 채 이대로 대선주자 반열에서 제외될지 머지않아 진실을 담은 결론이 날 것으로 보인다.

류정민 기자 jmryu@asiae.co.kr