돌고래도 이름 부르면 대답한다

[아시아경제 조인경 기자] 돌고래도 저마다 이름이 있고, 사람처럼 서로의 이름을 부르고 대답한다는 사실이 확인됐다.

영국 데일리메일은 23일(현지시간) 국립과학원 저널을 인용, 돌고래들끼리 독특한 휘파람 신호를 활용해 서로를 확인한다는 사실을 발견했다고 보도했다.

스코틀랜드 세인트앤드루스대학교 연구진은 스코틀랜드 동쪽 연안에 사는 야생주먹코돌고래들이 내는 독특한 휘파람 소리를 녹음하고, 다시 수중 스피커를 통해 휘파람을 재생해 보내는 방식으로 그들의 반응을 조사했다.

돌고래가 내는 휘파람은 고음의 끽끽거리는 소리. 이 소리는 수심과 소리의 진동 수에 따라 대게 20㎞나 떨어진 곳에서도 측정된다.

실험 결과 돌고래들은 자신의 휘파람 소리나 자기와 친한 돌고래가 내는 소리에는 반응을 보였지만 친하지 않은 돌고래의 휘파람 신호나 사람이 합성한 소리 신호에는 반응하지 않았다.

세인트앤드루스대학교 빈센트 재닉 박사는 "돌고래들은 앞이 뿌옇게 보이는 바다 속에서 다른 돌고래와 연락하기 위해 후각 대신 정교한 소리 체계를 발전시켰다"며 "이같은 소리 판별 능력이 광대한 해양 환경에서 돌고래들이 유대감을 갖고 사는 데 도움이 되게끔 발달한 것 같다"고 설명했다.

재닉 박사는 또 "주먹코돌고래는 인간이 아닌 다른 동물 중에서 각자에게 특별한 신호를 사용하는 유일한 동물"이라고 덧붙였다.

조인경 기자 ikjo@