무안국제공항, 중국 관광객 유치 탄력

[아시아경제 장승기 ]

무안국제공항이 중국 천진 간 주 7회, 심양 간 주 2회 운항하는 정기 항공기가 잇따라 취항하거나 취항될 예정이다. 중국 관광객을 맞이하려는 광주시와 전남도의 발걸음도 분주해지고 있다.

강운태 광주시장과 박준영 전남지사는 31일 무안공항 1층 입국장에서 중국 하이타오여행사, 천진항공사, 한국공항공사 무안지사, 한국방문의해위원회, 세관·출입국관리·검역(CIQ) 관계기관과 함께 무안∼천진을 매일 운항하는 항공기 첫 취항 환영행사와 업무협약을 체결했다.

그동안 광주와 전남은 중국과 인접해 있지만 하늘 길이 열리지 않아 중국인 관광객 유치에 어려움이 많았다.

하지만 지난해 여수세계박람회 개최로 관광기반시설이 크게 개선됐고 4월 순천만정원박람회와 F1국제자동차경주대회, 광주아시아문화전당 개관, U대회 등 대형 국제행사가 줄줄이 계획되면서 광주전남지역에 대한 인지도가 높아지고 있다.

여기에 광주시와 전남도는 공항 활성화를 통한 중국 관광객 유치에 사활을 걸고 지난해 하반기부터 공동 협력을 통해 항공기 유치에 적극 뛰어들었다.

이에 따라 침체됐던 무안국제공항이 모처럼 활력을 찾고 지역의 숙박, 음식업 등 관광산업 발전에도 큰 힘이 될 전망이다.

이승옥 전남도 관광문화국장은 “이번 국제선 항공기 유치는 광주와 전남이 공동 협력해 얻은 첫 열매”라며 “앞으로 정기노선으로 정착될 수 있도록 최선을 다하고 중국을 시작으로 일본과 가까운 동남아 대표 도시를 오가는 항공노선 유치에도 온힘을 쏟겠다”고 밝혔다.

장승기 기자 issue9899@