국내연구진, 줄기세포 활용 혈관질환 치료 가능성 열어

[아시아경제 김수진 기자] 국내 연구진이 배아 및 역분화 줄기세포를 혈관전구세포로 직접 분화하는 데 성공, 혈관 질환자들에게 맞춤형 세포치료의 가능성을 열었다.

교육과학기술부는 16일 카이스트 한용만 교수팀이 인간배아줄기세포의 자가재생산에 매우 중요한 MEK/ERK과 BMP 신호전달체계를 조절해 직접 혈관전구세포로 분화 유도하는 성과를 올렸다고 밝혔다.

MEK/ERK 과 BMP 신호전달체계는 인간배아줄기세포의 자가재생산기전에 중요한 역할을 하는 신호전달체계로 동물발생시 다양한 기관 발달에 중요한 역할을 한다.

한 교수는 이 방식으로 생산된 혈관전구세포가 체외에서 혈관계를 구성하는 혈관내피세포, 혈관평활근세포 및 조혈세포로의 분화하는 한편 체내에서도 역시 혈관을 형성한다는 것을 확인했다.

또한 인간배아줄기세포에서 분화한 혈관전구세포는 하지허혈성질환 동물에 주입하면 직접 혈관을 형성하거나 혈관형성에 관여하는 성장인자를 분비해 혈류량 증가에 기여하는 것으로 밝혀졌다. 이를 바탕으로 혈관질환분야에 줄기세포를 활용한 세포치료가 가능해질 것으로 전망된다.

한 교수팀의 연구결과는 미국 혈액학회지인 '블러드' 표지논문으로 게재됐다.

김수진 기자 sjkim@