데이터 제공업체 딜로직에 따르면 사모펀드의 중국 농장에 대한 투자 및 인수 규모는 지난 2008년 1억8900만달러에서 지난해 9억3200만달러로 크게 늘었다. 올해 들어서도 4월까지 투자 규모만 6억1100만달러에 이른다.
케빈 수 프락스캐피탈 투자 이사는 "투자자들이 금융위기가 시작된 지난 2007년 후반부터 농업 분야에 부쩍 관심을 보이고 있다"고 말했다.
사모펀드가 중국 농촌으로 눈을 돌리고 있는 이유는 이 분야의 성장 가능성을 높게 보고 있기 때문이다. 최근 멜라민 분유 파동 등 중국 내 식품과 관련된 각종 문제점들이 연이어 일어나면서 중국 소비자들은 각 지역 시장에서 식품을 사던 소비 습관을 서양식 슈퍼마켓 구매로 바꾸는 등 소비가 점차 고급화 되고 있다.
과거 소규모 자급자족 형태로 농업을 진행했던 중국 농가의 생산량 증가도 투자자들을 유혹하고 있다. 최근 십년간 중국 정부가 시골 토지 보유자들에게 토지를 장기간 임대하는 것을 허용하면서 이는 곧 급격한 생산량 증가로 이어졌다.
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안혜신 기자 ahnhye84@
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