[지방선거 D-68] 메가톤급 이슈 속출에 요동치는 선거판

[아시아경제 김성곤 기자]6월 지방선거 D-68일을 앞두고 정국이 요동치고 있다. 선거판 전체를 뒤흔들 메가톤급 이슈가 속출하면서 여야 정치권은 이해득실을 따지느라 분주하다. 세종시 문제와 4대강 사업 등 찬반양론이 거셌던 기존 이슈 이외에도 예상치 못한 논란들이 지속적으로 불거지면서 지방선거 정국은 한 치 앞도 예상하기 힘든 오리무중의 상황으로 빠져들고 있다.

◆정치권 합종연횡 본격화

지방선거를 두 달여 앞두고 정치권의 합종연횡 논의가 본격화하고 있다. 이는 '뭉치면 살고 흩어지면 죽는다'는 정치권의 격언에 따라 지방선거에서 유리한 고지를 조성하기 위한 것이다.
최근 한나라당을 중심으로 보수진영의 통합논의가 활발하다. 독자노선을 포기한 미래희망연대(구 친박연대)는 한나라당과의 합당을 선언하며 선거구도에 지각변동을 일으키고 있다. 희망연대는 현역 의원 8명을 보유한 군소정당이지만 박근혜 전 한나라당 대표의 후광 효과에 힘입어 지지율 면에서는 한나라당, 민주당에 이어 3위를 달리고 있다. 심대평 신당과의 합당을 추진하는 등 이규택 대표의 반발이 없지 않았지만 서청원 전 대표를 비롯한 현역 의원들의 지지로 한나라당과 합당은 기정사실화됐다. 서울시장 선거 등 박빙 승부처에서 희망연대 후보의 독자출마는 야권에 어부지리를 안겨줄 수 있다는 점을 감안하면 한나라당은 선거 불안요인을 제거한 셈이다.
반면 야권의 연대 논의는 지지부진이다. 정권심판론이라는 공동목표로 출발한 야권의 5+4 연대논의는 진보신당이 이탈했다. 또한 민주당, 국민참여당, 창조한국당, 국민참여당 역시 경기지사 등 후보단일화 문제로 진통을 겪고 있다. 아울러 민주당의 텃밭인 호남에서는 한화갑 전 새천년민주당 대표 주도로 평화민주당 창당 움직임이 본격화하는 등 분열의 흐름이 가속화하고 있다.

◆한명숙 재판·안상수 외압설도 변수

뇌물수수 혐의로 기소된 한명숙 전 총리의 내달 9일 1심 재판결과도 주요 변수다. 유무죄 여부에 따라 지방선거 최대 승부처인 서울시장 선거전의 판도가 달라질 수 있다. 만일 무죄가 나올 경우 정권의 무리한 표적수사라는 여론이 일면서 야권의 정권심판론을 확산될 수 있다. 특히 한나라당 일각에서는 오세훈, 원희룡, 나경원 등 기존 후보로는 승리를 장담할 수 없기 때문에 제3후보를 내세워야 하다는 주장마저 제기될 수 있다.
안상수 한나라당 원내대표의 이른바 '봉은사 외압설'도 파장을 예측하기 힘든 변수다. 한나라당은 사석에서 한 이야기에 불과하다며 압력설은 사실무근이라고 일축하고 있지만 야권은 연일 안 원내대표의 정계은퇴를 촉구하는 등 총공세에 나섰다. 안원내대표의 외압설이 사실로 확인될 경우 여권이 도덕성에 치명타를 입는 것은 선거에도 적잖은 악재로 작용할 수밖에 없다.

◆세종시·4대강·무상급식 찬반 영향은

정책이슈 중 가장 큰 것은 역시 세종시, 4대강, 무상급식 논란이다. 우선 세종시 문제는 수도권에서 한나라당이, 충청권에서 민주당과 자유선진당 등 야권이 여론의 지지를 얻고 있다. 지방선거 이전 어떤 결론이 나오느냐에 따라 세종시 문제를 둘러싼 정당별 이해득실은 달라진다.
4대강 논란은 선거와는 거리가 멀었던 종교계의 반대가 거세지면서 핵심 쟁점으로 부상했다. 천주교 주교회의에 이어 대한불교 조계종도 4대강 사업의 전면 재검토와 중단을 촉구하면서 반대 목소리가 더욱 거세지고 있기 때문이다. 아울러 지방선거 초반 최대이슈였던 무상급식 논란 역시 한나라당이 최근 무상보육을 제기하며 적극적으로 반격에 나서면서 지방선거 판도에 적지 않은 영향을 줄 것으로 보인다.

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김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr