월드컵 단독 유치 가능성은 얼마?

한국이 12대 1의 경쟁률을 뚫고 월드컵 단독 개최에 성공할까.

축구협회가 2018년이나 2022년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 유치를 신청하면서 월드컵 개최를 위해 뛰는 나라는 한국을 포함해 12개국이다.

일본과 인도네시아, 카타르, 호주 등 아시아 국가가 5개국으로 가장 많이 신청했고, 축구종가 잉글랜드를 비롯한 러시아, 미국, 멕시코등도 도전장을 던졌다.

포르투갈-스페인, 네덜란드-벨기에는 공동개최 카드를 내밀었지만 제프 블라터 FIFA 회장은 공동개최 불가 방침을 밝힌 바 있다.

축구협회 관계자는 이날 전화통화에서 "2018년 대회나 2022년 대회 가운데 하나는 아시아권 국가에 배정될 수 있어 유치가능성이 크다"면서"이미 2002년 대회를 치르며 갖춘 시설과 노하우를 살린다면 큰 비용을 들이지 않고 대회를 치를 수 있다"고 설명했다.

특히 유치 의사를 표명한 아시아 5개국 중에서도 한국은 가장 유리한 입장이다. 카타르와 인도네시아보다 경제력과 인프라에서 앞서고, 월드컵을 개최한 적이 없는 호주보다 경험이 많다.

또 FIFA는 이미 오는 2014년 월드컵까지만 대륙별 순환 개최 원칙을 적용하기로 결정한 바 있다. 따라서 2018년 월드컵은 대륙에 관계없이 유치신청을 받고 있다. 하지만 월드컵 개최가 한 대륙에만 쏠리는 것을 막기 위해서라도 2018년 또는 2022년 대회 중 하나는 분명 아시아에서 열릴 가능성이 높다.

여기에 정몽준 FIFA(국제축구연맹) 부회장의 영향력도 여전히 세계 축구계에서 무시할 수 없다. 1994년 이후 16년째 FIFA 부회장을 맡고 있는 정몽준 전 대한축구협회장의 외교력이다.

2011년 이후 FIFA 회장을 노릴 만큼 강력한 입지를 쌓아온 정 회장은 개최지를 결정할 집행위원들에게 상당한 영향력을 행사할 수 있을 것으로 보인다.

하지만 가장 큰 적은 내부에서 있다.

개최를 승인 받으려면 국내 체육계에 쌓인 과제들을 해결해야 한다. 무엇보다 내년 5월까지 FIFA에 정부의 동의서가 첨부된 유치 신청서를 제출해야 한다.

한 나라에 메이저 대회 개최를 몰아주지 않는다는 전례대로라면 두 차례 실패를 딛고 2018년 동계올림픽 개최를 노리는 강원도 평창과 2022년 하계 올림픽 개최를 노리는 부산광역시와의 조율이 필요하다.

이런 모든 조건을 충족시키고 한국이 대회 유치에 성공한다면 6번째로 FIFA 월드컵을 두 번 개최한 국가에 오른다.

조용준 기자 jun21@asiae.co.kr