현대로템-한국전력, 웨어러블 로봇 개발 '맞손'…작업자 근피로도 경감

[아시아경제 김혜원 기자] 현대로템 과 한국전력공사가 전력 분야 공사 작업자를 위한 웨어러블 로봇 연구개발(R&D)에 나선다.

현대로템은 3일 대전에 위치한 한전 전력연구원에서 한전과 '전력 분야 공사 작업자 안전 및 근력 보강용 로봇 개발'에 대한 업무협력 양해각서(MOU)를 체결했다고 4일 밝혔다.

이번 MOU를 통해 현대로템과 한전은 전력 분야 공사 작업자용 웨어러블 로봇 개발 관련 실증 및 사업화를 검토하고 R&D 업무를 공동으로 수행한다. 또 현대로템이 기존에 개발한 웨어러블 로봇 기술을 전력 분야 공사 작업자용 웨어러블 로봇에 적용하는 방안을 검토하기로 했으며 관련 부문 인재 육성을 위한 세미나 등 교육 협력도 함께 진행하기로 했다.

지난 3일 대전에 위치한 한전 전력연구원에서 송기욱 한전 전력연구원 융복합프로젝트연구소장과 안경수 현대로템 디펜스솔루션사업본부장(오른쪽)이 기념촬영을 하고 있다.

현대로템과 한전이 공동으로 개발할 웨어러블 로봇은 전력 분야 공사 작업자가 간접활선 작업 시 발생하는 피로도를 경감시키는 것이 목표다.

간접활선이란 작업자가 활선 작업차를 타고 전신주 배전 작업을 할 때 긴 막대 형태의 절연스틱을 활용해 작업하는 공법을 말한다. 절연장갑을 끼고 손으로 직접 작업하는 직접활선 공법보다 감전 등 위험이 적고 안전성이 우수하지만 장시간 절연스틱을 들고 전선을 올려다보며 작업해야 되기 때문에 신체 피로 부담이 있었다.

전 력분야 공사 작업자용 웨어러블 로봇이 개발되면 작업자의 팔, 어깨 등 상체 근력을 보조해 보다 손쉽게 절연스틱을 들어올릴 수 있게 된다. 이를 통해 간접활선 작업 간 발생하는 작업자의 근피로도를 낮추고 작업 효율성도 향상시킬 수 있을 것으로 기대된다.

현대로템은 이번 협약을 통해 웨어러블 로봇 부문 기술 경쟁력을 한층 강화할 수 있을 것으로 보고 있다. 현대로템은 2019년 상향 작업 근로자용 조끼형 웨어러블 로봇인 'VEX(Vest Exoskeleton)'를 비롯해 의자형 웨어러블 로봇인 'CEX(Chairless Exoskeleton)'를 개발했으며 국내외 산업 현장에 납품해 실용성을 인정받은 바 있다. VEX와 CEX는 현재 초도 양산을 준비 중이다.

현대로템 관계자는 "전력 분야 공사 작업자용 웨어러블 로봇에 대한 R&D로 관련 기술력과 제품군 다변화의 토대를 강화할 수 있을 것으로 기대된다"며 "한전과의 협력을 통해 좋은 성과를 거둘 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr