자궁경부암 유발 바이러스의 신규 암 유발 원리 규명

암 유발 단백질에 의한 복합체 형성 억제하는 타깃 항암제 개발 기대

바이러스에 의한 자궁경부암 발병 흐름도

[아시아경제 김철현 기자] 국내연구진이 자궁경부암과 두경부암을 일으키는 '인유두종 바이러스'의 암 유발 단백질이, 인간 암 억제 단백질과 결합 후 분해를 유도해 암을 일으키는 새로운 작용 원리를 규명했다. 향후 바이러스 단백질 억제를 통한 암 치료제 개발에 기여할 것으로 기대된다.

한국생명공학연구원(원장 김장성, 이하 생명연)은 질환표적구조연구센터 김승준·구본수 박사팀, 대사제어연구센터 이은우 박사팀이 이 같은 연구 성과를 올렸다고 13일 밝혔다. 이번 연구는 생물학 분야의 세계적 저널인 '플로스 바이올로지' 온라인 판에 최근 게재됐다.

자궁경부암의 98%, 두경부암의 7%를 직접적으로 일으키는 것으로 알려져 있는 인유두종 바이러스의 유전체는 두 종류의 암 유발 단백질을 만들어 내며 이 단백질들은 인체 내 중요한 암 억제 단백질과 결합해 정상 세포의 암 변이 및 이상 생장을 유발한다. 하지만 현재 암 발병 과정에서 바이러스 암 유발 단백질의 역할 및 작용 기작은 많은 부분이 밝혀지지 않았다.

연구팀은 인유두종 바이러스에서 생성되는 암 유발 단백질 'E7'이 인간 암 억제 단백질과 직접적으로 강하게 결합해 단백질 복합체를 형성하는 것을 확인하고, 해당 단백질 복합체의 고해상도 삼차구조를 최초로 규명했다. 또한 이번 연구를 통해 정상 상피세포 및 자궁경부암 세포에서 해당 단백질 복합체 형성을 저해할 시 암 억제 단백질의 분해, 세포 분화 차단, 세포 이상 증식 및 이동성 증대 등의 암 유발 관련 특성들이 현저히 억제되는 것을 확인했다.

구본수 박사는 "이번 연구성과는 인유두종 바이러스에 의한 새로운 암 유발의 작용원리를 밝히고 암 치료제 개발의 새로운 타깃을 제시한 것"이라며 "새롭게 발견된 단백질 복합체 형성 억제를 통해, 자궁경부암 세포 변이 및 이상 증식을 효율적으로 억제할 수 있는 암 치료제 개발에 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr