정부 "대북 식량지원 추진"

문재인 대통령은 7일 오후 35분간 도널드 트럼프 미국 대통령과 통화하면서 북한이 지난 4일 쏘아올린 발사체 관련 정보를 공유하고 이후 한반도 비핵화 방안에 대해 논의했다. 청와대는 문 대통령과 트럼프 대통령이 오후 10시부터 10시35분까지 통화했다고 밝혔다.

[아시아경제 김동표 기자] 정부가 북한 주민에 대한 인도적 식량지원을 추진하겠다고 8일 밝혔다. 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 7일 통화 이후 나온 조치다. 교착 국면에 빠진 한반도 정세가 식량지원을 지렛대로 삼아 대화의 물꼬를 새로 틀 수 있을지 주목된다.

이날 통일부 정례브리핑에서 이상민 대변인은 "국제기구가 북한 식량상황이 매우 심각하다고 발표한 것에 대해 같은 동포로서 인도적 차원에서 우려하고 있다"면서 "정부는 국제사회와 긴밀히 협력하면서, 북한 주민에 대한 인도적 식량지원을 추진해나갈 것"이라고 밝혔다.

이 대변인은 국제기구 공여 외에 정부의 직접 식량지원 재개 여부에는 "국제사회의 어떤 긴밀한 협력을 통해서 규모, 시기, 방식 등 관계 기관과 협의를 해나갈 것이기 때문에 종합적으로 고려한다고 보면 될 것 같다"고 답했다.

그동안 통일부는 대북 식량지원에 말을 아껴왔다. 지난 2일 통일부 당국자는 "현 단계서 당국 차원의 대북 식량지원은 검토하고 있지 않다"고 했으나 일주일 새 상황이 급반전된 것이다.

이는 문 대통령과 트럼프 대통령이 전날 통화에서 인도주의적 대북지원에 대한 긍정적 의견을 조율한 결과로 풀이된다. 트럼프 대통령은 통화에서 "한국이 인도적 차원에서 북한에 식량을 제공하는 것이 매우 시의적절하며 긍정적인 조치가 될 것"이라고 평가하고 이를 지지했다.

이에 따라 정부는 앞으로 대북 식량지원의 방식과 시기, 규모 등에 대한 구체적인 검토에 들어갈 것으로 예상된다.

청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 "인도적 차원의 대북 식량 지원에 대해 트럼프 대통령이 지지한 만큼 어떤 품목이 어떤 방법으로 얼마나 지원될지 궁금할 텐데, 이제 논의에 들어가야 하는 단계여서 확정된 것은 없다"고 말했다. 이 관계자는 "직접 지원이냐 기구를 통한 지원이냐의 문제를 포함해 논의가 이뤄질 것"이라고 언급했다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr