파월 Fed 의장 "정치적 압력, 금리 결정에 영향 못 줘"

트럼프 대통령 최근 금리 인하 압박에 정면 반박

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 뉴욕=김봉수 특파원] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed) 제롬 파월 의장이 도널드 트럼프 대통령의 기준 금리 인하 압박에 대해 "정치적 압력은 고려 대상이 아니다"라고 못 박았다.

12일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면 파월 의장은 전날 저녁 워싱턴DC에서 민주당 의원들과 개인적인 면담을 갖고 "정치적 정체성과 압박은 국가 재정감독관으로서의 결정에 거의 영향을 끼치지 못한다"면서 이같이 말했다. 파월 의장은 또 "정치는 기준 금리 인상 결정에 영향을 주지 못한다"면서 "우리는 엄격한 무당파이며, 문 앞에서 우리의 정치적 정체성을 확인한다"고 강조했다.

파월 의장은 또 이날 면담에서 미국 정부가 지난 2011년 여야 합의로 정했던 '22조달러'(약 2경5000조원)의 채무 상한제를 지키지 않고 있는 것에 대해서 "어쩔 수 없는 일"이라고 말하기도 했다. 이와 관련 미 의회는 2011년 22조달러인 정부 채무 한도를 더 이상 늘리지 않기로 합의했지만 이후 2013년, 2015년, 2018년 등 3차례에 걸쳐 여야 합의를 통해 채무 비율 한도를 늘려줬었다. 2018년엔 2년간 3000억달러의 부채를 더 발행할 수 있도록 해줬다. 그러나 트럼프 대통령 들어 재정적자 확대 정책을 쓰면서 올해 들어 정부 채무가 처음으로 22조달러를 초과하는 등 논란이 되고 있다.

파월 의장은 그러나 트럼프 대통령이 최근 Fed 이사 후보로 지명하겠다고 밝힌 허먼 카인 전 공화당 대선 후보, 보수 성향 경제학자인 스티븐 무어 등에 대해 일부 민주당 의원들이 "부자격 후보들"이라며 질문했지만, 직접적인 언급을 회피하면서 "추천 과정을 지켜보고 있다"고만 답변했다.

파월 의장은 이어 현재의 기준 금리 동결 방침을 당분간 유지하겠다는 입장도 내비쳤다. 블룸버그 통신에 따르면, 그는 기준 금리 인상 여부에 대해 "경제 상황을 고려할 때 거의 적정한 수준"이라면서 "다만 미 경제 성장의 수혜가 연준이 원한 것만큼 널리 확산하지 않았다"고 말했다. 고 의원들에게 말했다고 블룸버그통신은 전했다.

파월 의장은 늘어나는 적자 예산과 관련, "미국은 무한정의 자원을 갖고 있지 않다. 적자 증가는 지속 불가능한 길"이라면서 재정 적자 증가의 위험에 관해서도 언급했다.

한편 트럼프 대통령은 Fed가 지난해 4차례 기준 금리 인상 등 긴축 정책을 폈던 것에 대해 "미국 경제의 성장을 방해했다"고 맹비난하며 기준 금리 인하를 요구하고 있다. 또 최근들어 마이크 펜스 부통령과 래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장 등이 앞장서 기준 금리 0.5% 인사를 촉구하고 나섰다. 여기에 트럼프 대통령이 7석의 Fed 이사진 중 공석이었던 2자리에 허먼 케인, 스티브 무어 등 친트럼프 성향 인사들을 지명하겠다고 나서면서 'Fed 길들이기'에 나섰다는 평가도 나온다.

뉴욕=김봉수 특파원 bskim@asiae.co.kr