남부내륙고속철도 내년 착공 '청신호'…文대통령 "예비타당성조사 면제 추진"

▲문재인 대통령이 13일 경남도청에서 열린 '중소기업 스마트 제조혁신 전략 보고회'에서 연설하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 박민규 기자] 문재인 대통령이 13일 남부내륙철도 건설사업의 예비타당성 조사 면제를 추진하겠다는 뜻을 밝히면서 내년 착공에 청신호가 켜졌다.

문재인 대통령은 이날 오전 경남도청에서 열린 '중소기업 스마트 제조혁신 전략 보고회'에서 "남부내륙고속철도는 경남도민의 숙원사업인 것을 잘 알고 있다"며 "예비타당성 조사 면제를 곧 결정할 계획"이라고 밝혔다. 문 대통령은 이어 "경남 서부와 내륙 지역은 산업 기반과 교통인프라가 다른 지역에 비해 취약하다"며 "경남과 경북 내륙 지역의 균형발전, 지역경제 활력 제고를 위해 꼭 필요하다는 생각을 가지고 있다"고 부연했다.

문 대통령의 지역 공약이기도 한 남부내륙철도 사업은 김천~거제 간 191㎞에 고속철도를 건설하는 사업이다. 이 철도가 완공되면 현재 건설 중인 중부내륙철도와 열견되면서 국토 균형발전에 기여할 것으로 기대되고 있다. 그러나 해당 사업은 한국개발연구원(KDI)의 예비타당성 조사에서 사업성이 적은 것으로 판단돼 난항을 거듭했다. 이후 민간투자사업으로 전환해 사업 추진 타당성 검토에 들어갔으나 이마저도 경제성이 높지 않을 것으로 나타나 어려움을 겪어 왔다.

예비타당성 조사 면제 추진 방침이 정해짐에 따라 국토교통부는 내년부터 남부내륙고속철도 건설사업의 사전타당성 조사에 착수하기로 했다. 앞서 국회는 내년도 정부 예산에 '대구~광주 달빛내륙철도 건설사업 사전타당성 연구조사비'로 국비 5억원을 최종 배정했다.

남부내륙고속철도가 완공되면 수도권에서 거제까지 2시간40분, 김천에서 거제까지는 1시간10분대로 이동이 가능해질 전망이다.

박민규 기자 yushin@asiae.co.kr