[경기침체논쟁]연구소·국제기구 시각차 뚜렷…"경기 전환국면" 지적도

[아시아경제 김민영 기자] 한국 경제에 대한 시각은 민간경제연구소, 국제기구 사이에서도 온도차가 있다. 경기침체냐, 둔화국면이냐를 두고 경기논쟁이 벌어지는 것과 관련, '이렇게 경기 진단에 대한 불협화음이 나오는 것 자체가 경기가 전환 국면에 접어들었기 때문 아니냐'는 지적이 나온다.

LG경제연구원은 최근 '2018년 국내외 경제전망' 보고서에서 "국내경제는 성장률이 떨어질 전망"이라며 "지난해 반도체 투자가 급증하면서 국내 성장을 이끌었지만 올해에는 반도체 기업들의 투자증가 속도가 낮아질 것"이라고 예상했다. 자동차, 통신기기, 디스플레이 등 반도체 이외의 주력 제조업에서도 수출이나 투자를 이끌어갈 부문이 마땅치 않은 상황에서 올해 국내경제 성장률은 지난해보다 다소 낮아진 2.8% 수준을 기록할 것으로 내다봤다.

현대경제연구원도 올해 한국 경제 성장률 전망치를 기존 전망치인 2.8%를 유지했다. 남북대화로 지정학적 리스크가 완화되면서 경제 주체 심리는 개선됐지만 여전히 존재하는 경기 하방 위험요인을 우려해서다. 현경연은 우려되는 부분으로 한국 경제 성장을 이끄는 수출 및 투자 부문의 부진을 꼽았다. 또 다른 민간연구기관인 한국경제연구원은 "설비투자 및 건설투자 증가세가 대폭 둔화하면서 경제성장 흐름이 약화해 경제성장률이 (지난해 3.1%에서 올해) 2.8%로 하락할 것"이라고 밝혔다.

금융연구원, 경제협력개발기구(OECD), 국제통화기금(IMF)의 경제성장 전망치는 이보다 높다. 금융연구원은 지난 1일 '2018년 수정 경제 전망'을 발표하고 한국 경제성장률 전망을 2.8%에서 3.1%로 0.3%포인트 상향 조정했다. OECD와 IMF, 정부도 한국은행과 동일한 3.0%를 전망치로 제시했다. 경제성장 전망치는 수출, 생산, 고용 등 생산지표를 어떻게 해석하고 향후 전망을 어떻게 하느냐에 따라 차이를 보일 수 있다. 이근태 LG경제연구소 연구위원은 "경제성장률 전망치가 0.1~0.3%포인트 차이가 나는 걸 크게 다르다고 보기 어렵다"며 "침체, 둔화라는 표현도 이를 판단하는 수치에 대한 기준이 전무해 표현의 차이로 보면 된다"고 말했다.

미세한 각론에서는 향후 전망에 대한 차이점이 두드러진다. 특히 경기를 가늠하는 거시지표 중 하나인 수출에 대한 전망이 엇갈린다. 전문가들은 세계경제가 현재대로 양호한 회복세를 보이고 있는 한 수출 그래프가 갑자기 꺾이지는 않을 것으로 보고 있다. 하지만 향후 증가율 자체는 둔화할 가능성이 높다. 이 연구위원은 "수출은 올해보다 둔화할 것으로 예상된다"며 "디스플레이ㆍ반도체 등 수출을 이끄는 주력 품목의 수출 증가율이 지난해보다 높지 않을 것"이라고 설명했다.

반면 금융연구원은 "우리 경제도 세계 경기 호조 속에 수출과 소비가 늘어날 것"이라고 긍정적으로 전망했다. 수출이라는 지표가 한 쪽에서는 우려 요인으로 다른 측면에서는 오히려 경제를 지지하는 근거로 활용되고 있는 셈이다.

민간연구기관들이 같은 목소리로 우려하는 부문은 고용이다. 지난달 취업자 수는 전년 동기보다 13만3000명 느는 데 그쳤다. 취업자 수 증가폭이 3개월 내리 10만명대에 머물기는 2008년 글로벌 금융위기 이후 처음이다. 이는 전통 제조업의 부진 때문이다. 정부의 4월 경제동향(그린북)에 따르면 3월 전 산업생산은 전월보다 1.2% 줄었다. 2016년 1월 이후 가장 큰 감소폭이다. 특히 광공업 생산은 자동차, 기계장비 등의 부진으로 2.5%나 감소했다. 3월 제조업 평균 가동률은 70.3%로 글로벌 금융위기 이후 최저치를 찍었다.

제조업 위기는 기업 실적에서도 드러난다. 한경연이 상장사 439개사의 2012년과 2017년 재무제표를 분석한 결과를 보면 전체 매출액에서 비중이 큰 상위 6개 업종 중 4개 업종의 매출액이 감소세를 보였다. 2012년에 비해 지난해 매출이 늘어난 업종은 전기전자(20.0%)와 유통업(0.2%)뿐이었다.

세종=김민영 기자 argus@asiae.co.kr