[아시아경제 조슬기나 기자] 안으로는 사학스캔들, 밖으로는 재팬패싱 논란에 처한 일본 정부가 집권 2기를 시작한 시진핑 중국 국가주석과의 관계를 강화하기 위해 약 7년 반만에 양국 고위급 경제대화를 개최하기로 했다. 미국과의 무역전쟁에 나선 중국으로서도 일본과의 관계 개선이 시급해 양국의 이해관계가 딱 맞아떨어졌다는 평가가 나온다.
교도통신은 복수의 소식통을 인용해 양국 정부가 오는 15일 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 일본을 방문하는 시점을 축으로 고위급 경제대화 개최를 논의하고 있다고 1일 보도했다. 양국 고위급 경제대화는 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오)열도를 둘러싼 양국 관계 악화로 2010년 8월 중국 베이징에서 열린 회의를 마지막으로 중단됐다.
다음달 도쿄에서 한중일 정상회의 개최를 추진 중인 일본 역시 고위급 경제대화를 통해 먼저 중국과의 관계개선 틀을 다진다는 계획이다. 일본 정부는 한중일 정상회의 개최 후 자연스럽게 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 중국을 방문하고 시 주석을 일본으로 초청해 양국 관계를 진전시키는 구상을 갖고 있다. 경제대화에는 양국 외교장관과 경제관련 부처 장관들이 참석할 것으로 예상된다.
특히 퇴진 압박을 받고 있는 아베 내각은 그간 강점으로 꼽혔던 외교정책을 통해 현 위기를 타개하고, 지지율 반등을 노릴 것으로 보인다. 내부적으로는 사학스캔들, 외부적으로는 한반도 대화국면에서의 재팬패싱 등으로 비판받고 있는 아베 내각으로선 여러모로 장기집권 체제를 구축한 시 주석과의 관계강화가 필수적이란 평가다.
또한 이번 경제대화에서는 도널드 트럼프 미국 대통령의 수입산 철강·알루미늄 관세부과, 중국에 대한 무역제재 패키지 등 보호무역 기조에 대한 비판 목소리도 나올 것으로 예상된다. 일본은 수입산 철강·알루미늄 관세대상에서 제외될 것으로 기대해왔으나 명단에 포함된 상태다.
조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr
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