재팬패싱 막아라…日, 7년반만에 中과 고위급 경제대화 추진

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[아시아경제 조슬기나 기자] 안으로는 사학스캔들, 밖으로는 재팬패싱 논란에 처한 일본 정부가 집권 2기를 시작한 시진핑 중국 국가주석과의 관계를 강화하기 위해 약 7년 반만에 양국 고위급 경제대화를 개최하기로 했다. 미국과의 무역전쟁에 나선 중국으로서도 일본과의 관계 개선이 시급해 양국의 이해관계가 딱 맞아떨어졌다는 평가가 나온다.

교도통신은 복수의 소식통을 인용해 양국 정부가 오는 15일 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 일본을 방문하는 시점을 축으로 고위급 경제대화 개최를 논의하고 있다고 1일 보도했다. 양국 고위급 경제대화는 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오)열도를 둘러싼 양국 관계 악화로 2010년 8월 중국 베이징에서 열린 회의를 마지막으로 중단됐다. 약 7년반만에 추진되는 이번 고위급 경제대화는 중국 정부가 먼저 일본 측에 개최 의사를 타진하고, 일본 정부가 적극적으로 추진에 나서고 있는 것으로 전해졌다. 이를 통해 중국은 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드) 프로젝트에 일본의 참여를 끌어내겠다는 방침으로 읽힌다.

다음달 도쿄에서 한중일 정상회의 개최를 추진 중인 일본 역시 고위급 경제대화를 통해 먼저 중국과의 관계개선 틀을 다진다는 계획이다. 일본 정부는 한중일 정상회의 개최 후 자연스럽게 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 중국을 방문하고 시 주석을 일본으로 초청해 양국 관계를 진전시키는 구상을 갖고 있다. 경제대화에는 양국 외교장관과 경제관련 부처 장관들이 참석할 것으로 예상된다.

특히 퇴진 압박을 받고 있는 아베 내각은 그간 강점으로 꼽혔던 외교정책을 통해 현 위기를 타개하고, 지지율 반등을 노릴 것으로 보인다. 내부적으로는 사학스캔들, 외부적으로는 한반도 대화국면에서의 재팬패싱 등으로 비판받고 있는 아베 내각으로선 여러모로 장기집권 체제를 구축한 시 주석과의 관계강화가 필수적이란 평가다.통신은 "고위급 경제대화에서 일본 측은 아베 총리가 주창한 외교 지침인 '자유롭게 열린 인도태평양 전략'과 중국의 일대일로가 서로 연대해 추진될 수 있다는 인식을 내비치며 아시아 지역 인프라 정비 등에서 협력하자고 제안할 것으로 예상된다"고 전했다.

또한 이번 경제대화에서는 도널드 트럼프 미국 대통령의 수입산 철강·알루미늄 관세부과, 중국에 대한 무역제재 패키지 등 보호무역 기조에 대한 비판 목소리도 나올 것으로 예상된다. 일본은 수입산 철강·알루미늄 관세대상에서 제외될 것으로 기대해왔으나 명단에 포함된 상태다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr