美 국방 "북한과 군사충돌하면 재앙적 전쟁"

대북 군사 옵션에 부정적인 입장…美 개입 '한계선' 질문에는 답 회피

[아시아경제 이진수 기자]제임스 매티스 미국 국방장관이 28일(현지시간) 북한과 전쟁할 경우 '재앙(catastrophic)'이 될 것이라며 대북 군사 옵션에 부정적인 입장을 밝혔다.

매티스 장관은 이날 아침 CBS방송 프로그램 '페이스 더 네이션'과 가진 인터뷰에서 "북한과 충돌할 경우 최악의 전쟁이 될 것"이라고 말했다.

그는 "북한이 수백문의 대포ㆍ로켓포를 보유하고 있다"며 "그 사정권 안에 지구에서 인구 밀도가 매우 높은 도시인 서울이 있다"고 설명했다. 그는 이어 "북한 정권이 한국은 물론 일본에도 위협이 되고 있다"며 "한반도에서 전쟁이 일어날 경우 중국ㆍ러시아도 안전할 수 없다"고 덧붙였다.

그는 "이런 상황을 외교적 수단으로 해결하지 못해 무력 충돌로 이어진다면 재앙적인 전쟁이 될 것"이라고 지적했다.

매티스 장관의 이런 언급은 한반도에서 무력이 사용될 경우 큰 전쟁으로 확산할 수 있는 만큼 북핵 문제를 국제 공조로, 외교적으로 풀겠다는 뜻인 듯하다.

그는 "북한이 실험으로 핵ㆍ미사일 기술을 날로 향상시키고 있다"고 우려하며 "북한은 미국에도 직접적인 위협이니 북한이 핵무기 탑재 대륙간탄도미사일(ICBM)을 보유할 때까지 기다려선 안 된다"고 역설하기도 했다.

그는 미국이 개입하지 않을 수 없는 '한계선'이라도 있느냐는 질문에는 구체적인 답변을 회피했다.

이진수 기자 commun@asiae.co.kr