자신의 개헌 발언 하루만에 "대통령께 죄송" 사과
김 대표는 이날 오전 국회에서 열린 국정감사 대책회의에서 자신의 전날 개헌 발언에 대해 "민감한 사안으로 답변하지 않았어야 했다"면서 이같이 말했다. 발언 배경에 대해서도 "중국 방문 활동을 총 결산하는 의례적인 기자간담회가 있었고 국내 문제에 대한 질문이 있었지만 답변하지 않았었다"면서 "정식 기자간담회가 끝나고 식사하는 시간에 저와 같은 테이블에 (앉은) 기자와 환담하는 자리에서 개헌 질문이 나왔다"고 해명했다.
김 대표는 회의 뒤 별도의 간담회까지 열고 진화에 주력했다. 그는 이 자리에서도 거듭 "대통령께 미안하다. (언론에서) 대통령과 정면충돌로 적어놨던데 그럴 생각이 전혀 없다"고 해명했다. 발언이 나온 배경도 "내가 경계심이 좀 없는 사람"이라며 실수로 주장했다.
김 대표가 직접 사과하며 진화에 나섰지만 이번 일은 김 대표의 당 운영에 적잖은 부담을 줄 것으로 보인다. 특히 김 대표 체제 뒤 위축됐던 당내 친박근혜계 진영이 다시 기지개를 펼 기회를 제공한 것이란 분석이 커 계파 간 힘의 균형이 재조정되며 갈등의 여지도 더 커졌다.
당내에선 무엇보다 이번 일로 박 대통령의 당내 영향력을 재확인하고 친박계가 다시 목소리를 낼 수 있는 기회를 만들었다는 분석이 많다. 당 고위 관계자는 이날 김 대표가 당 회의 직전 이완구 원내대표와 단독 면담을 갖고 당 회의에 참석했다는 점을 들어 "청와대가 이 원내대표를 통해 김 대표에게 경고의 메시지를 전했을 가능성이 크다"고 말했다. 이 관계자는 "최근 김 대표의 당 운영은 사실상 '박 대통령 흔들기'였는데 이번 일로 김 대표의 스텝은 꼬였다"며 "청와대가 김 대표에게 집권2년차라는 점과 상하관계를 인식시켜준 것"이라고 봤다.
비박근혜계 진영은 당혹스러워 하는 모습이다. 비박계로 분류되는 한 의원은 관련 질문에 답을 하지 않았다. 다른 관계자는 이번 해프닝을 "참모진의 보좌 잘못"이라고 설명하는 등 불편한 모습을 보였다.
그러나 김 대표의 사과로 개헌 불씨가 완전히 꺼졌다고 보기는 어렵다. 그가 개헌의 구체적 방향성을 제시했다는 점과 이날 회의에서 개헌 발언 자제를 주문하며 "정기국회 끝날 때 까지"라고 시일을 못박은 점 등을 고려하면 이후 논란이 재점화 될 개연성이 크다. 이 원내대표가 회의에서 "앞으로 이 문제에 대해 (언급하지 않기를) 언론인에게도 당에서 부탁드린다"고 한 것도 이 불씨가 워낙 세고 민감하기 때문이다.
최은석 기자 chamis@asiae.co.kr
장준우 기자 sowhat@asiae.co.kr
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