한중일, 오늘 서울서 고위급 회의...관계개선 단초 마련할까?

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]한국과 중국, 일본 등 3국은 11일 오후 서울에서 '제9차 한중일 고위급 회의'를 열고 3국 차원의 협력 방안을 논의한다. 과거사와 영토문제 등으로 갈등의 골이 깊어진 3국이 관계 개선 정상화 방안을 마련할 지에 이목이 쏠리고 있다.

외교부에 따르면,이날 오후 3시 서울 장충동 신라호텔에서 열리는 회의에는 이경수 외교부 차관보, 류전민(劉振民) 중국 외교부 부부장, 스기야마 신스케(杉山晉輔) 일본 외무성 외무심의관이 각국 수석대표로 참석해 그동안의 협력 사업을 평가하고, 내년도 3국 협력사업을 논의할 예정이다.

내년도 신규 협력 사업으로 해양분야 협의, 사이버안보 협력 등도 논의될 것으로 전해졌다.

특히 지난해 11월에 이어 10개월여 만에 개최되는 이번 회의에서는 2년 넘게 열리지 못하고 있는 3국 외교장관회의와 3국 정상회의 개최 문제 등이 집중 논의될 것이라는 알려져 있어 주목을 끌고 있다.

우리나라 대통령과 일본과 중국의 총리가 참석하는 한중일 3국 정상회의는 경제·문화·인적 교류 등 3국간 긍정적인 협력 이슈를 논의하는 자리지만 과거사와 영토문제에 따른 한중일 외교 갈등 등으로 2012년 5월 이후 열리지 않고 있다.

중일 간, 한일 간 관계 등을 감안할 때 이번 회의에서도 연내 3국 정상회의 개최에 합의할 가능성은 낮다는 관측이 지배적이다.

이번 회의는 내년도 3국 협력사업을 승인하려면 회의 개최가 필요하다는 우리 측 설득에 중국과 일본이 동의하면서 성사된 것으로 알려졌다.

우리 측 대표인 이 차관보는 이번 회의를 전후해 중국, 일본 대표와 각각 양자 협의를 갖고, 양국관계 발전 방안 등에 대한 의견을 교환할 계획이다. 류 부부장과 갖는 한중 협의는 11일 오전 열릴 예정이다.

한일 간 협의는 12일 열릴 것으로 알려졌으며, 옛 일본군 위안부(성노예) 문제를 논의하기 위한 4차 국장급 협의를 앞두고 일본이 전향적인 입장을 보일지가 파악될 것으로 관측되고 있다.

3국 수석대표는 회의에 앞서 서울 도렴동 외교부 청사에서 윤병세 외교부 장관을 예방한다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr