개성공단입주기업협회장인 정기섭 에스엔지 대표는 이날 본지와의 통화에서 "개성공단은 남북 모두가 협력해야 하는 곳인데 지금까지 경색 국면이어서 입주기업들이 많은 어려움을 겪었다"며 "이런 상황에 염수정 추기경이 개성공단을 방문하게 돼 남북관계가 완화되는 계기가 마련될 것을 기대한다"고 강조했다.
염 추기경은 이날 방북에서 개성공단을 둘러보고 우리 기업 임직원 가운데 천주교 신자들도 만난 다음 한반도 평화와 화해를 기원할 것으로 전해졌다.
천주교 신자인 유동옥 대화연료펌프 회장이 염 추기경을 안내한다. 유 회장은 "천주교 신자인 20여개 업체 관계자가 동행한다"며 "염 추기경 방북으로 남북간 화해분위기가 조성돼 개성공단 사업에 긍정적으로 작용했으면 좋겠다. 이번을 계기로 5.24조치의 단계적 완화까지 진척됐으면 좋겠다는 게 우리의 바람"이라고 덧붙였다.
이런 상황에 최근 남북 정부 모두가 염 추기경의 방북을 승인하면서 우리나라 추기경이 북한 지역을 처음으로 방문하게 됐다. 오는 8월 프란치스코 교황이 한국을 방문할 예정으로 있는 만큼 염 추기경의 방북이 교황 방북의 사전 답사차원이 아니냐는 관측도 나오고 있다.
이은정 기자 mybang21@asiae.co.kr
이지은 기자 leezn@asiae.co.kr
이정민 기자 ljm1011@asiae.co.kr
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