박 대통령은 직선제 개헌 이후 선출된 대통령 6명 가운데 가장 낮은 40%대 지지율로 출발했다. 정부조직개편안 처리 지연, 잇단 인사 파동 등으로 취임 한 달여 시점엔 41%까지 떨어지기도 했다. 60%대의 지지율은 놀라운 변화다. 취임 초 높았던 지지율이 6개월 시점엔 반토막이 났던 노무현, 이명박 전 대통령과도 대비된다. 서해 북방한계선(NLL) 대화록 파문, 국정원 대선 개입 의혹, 경기 침체, 경제 민주화와 복지공약 후퇴 논란, 증세 파동, 전월세 대란 등등 악재가 널려 있는 점에 비춰 더욱 그렇다.
존재감을 상실하고 장외 투쟁에 나선 야당의 행보도 박 대통령에겐 긍정적으로 작용한 면이 있다. 전두환 전 대통령 추징금 환수 작업, 재벌 총수에 대한 엄격한 사법 처리 등도 호재다. '이석기 의원 사건'도 보수 결집에 한몫을 했을 것이다.
하지만 속을 들여다보면 높은 지지율 이면엔 불안 요소가 없지 않다. 세대 간, 지역 간 편차가 크다. 갤럽 조사에서 대구ㆍ경북 73%, 부산ㆍ울산ㆍ경남 72%로 영남지역 지지도는 압도적이다. 그러나 광주ㆍ전라는 41%에 그쳤다. 서울도 58%로 평균보다 크게 낮았다. 연령별로도 50대 74%, 60대 이상 86%가 박 대통령을 잘한다고 봤다. 그러나 2030세대의 평가는 박했다. 20대의 긍정 평가는 평균에 못 미치는 57%다. 30대는 41%만이 '잘하고 있다'고 했다. 특히 30대는 부정 평가가 37%로 긍정 평가와 큰 차이가 없다.
노무현, 이명박 전 대통령 등 전임자들의 지지율 추락 배경엔 반대층을 끌어안지 못한 불화와 불통, 민생불안, 정쟁 정국이 있었다. 지금 박 대통령이 처한 상황도 별반 다르지 않다. '장외 야당'으로 정치 실종이 오래가면 경제 살리기도 민생 문제도 풀어가기 어렵다.
지난 3월 본 칼럼에서 박 대통령의 지지율 추락을 우려하며 '설득과 소통으로 국민 합의를 이끌어내려 노력할 것'을 주문했다. 지지율이 높아진 지금도 그 주문은 유효하다. 해외 순방에서 돌아오는 대로 야당과 만나 막힌 정국을 풀기 바란다.
어경선 논설위원 euhks@asiae.co.kr
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