[아시아경제 신범수 기자] 올 해 노벨의학상은 텔로미어를 처음 발견한 샌프란시스코대 엘리자베스 블랙번 교수, 존스홉킨스의대 캐럴 그라이더 교수, 하버드의대 잭 조스탁 교수 등 3인의 미국 의학자에게 돌아갔다.
이들이 발견한 '텔로미어(telomere)' 는 염색체의 끝부분을 일컫는 말이다. 모든 염색체는 세포가 분열할 때마다 끝자락 부위가 복제되지 못하면서 점차 짧아지는 현상이 일어난다. 마지막 끝 마디까지 모두 잘려나가면 이 세포는 죽기 때문에, 생체가 노화하는 것과 연관돼 있다.
따라서 세포의 개념만으로 보면 이론적으로 노화와 암은 반대 개념이 된다.
블랙번 등이 10여년 전 텔로미어를 발견한 이래 전세계 의학자들이 이 분야를 연구해 신약 개발이 임박해 있다고 한다.
반대로 정상세포에 텔레머레이저라는 약을 투약하면 노화를 촉진시키는 현상이 발생할 수 있다.
도움말 : 서울아산병원 종양내과 이대호 교수, 연세대 세브란스병원 감염내과 김창오 교수
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신범수 기자 answer@asiae.co.kr
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