美 국방 "남중국해 진입 정당"…정면돌파 시사

[아시아경제 조목인 기자]애슈턴 카터 미국 국방장관이 남중국해를 둘러싼 중국과의 갈등을 정면돌파 하겠다는 뜻을 시사했다.

카터 장관은 27일(현지시간) 상원 군사위원회 청문회에 출석한 자리에서 미 해군 구축함이남중국해 중국 인공섬 12해리 이내에 진입한 것과 관련해 "국제법이 허락하는 지역이면 어느 곳이든 비행하고 항행하며 작전할 것"이라고 밝혔다.

그는 "해당 지역에서 최근 해군작전이 있었으며, 앞으로도 수주 또는 수달 내에 작전이 있을 것"이라고 말했다.

카터 장관의 이 같은 언급은 미국의 이번 작전에 대한 중국 정부의 반발을 피해가지 않겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 풀이된다. 앞으로 이 문제를 둘러싼 미·중간의 긴장이 더욱 고조될 것으로 예상된다.

미 해군 구축함 라센함(DDG 82)은 27일 오전(남중국해 현지시간) 남중국해의 수비 환초(중국명 주비자오·渚碧礁) 12해리(약 22.2㎞) 이내를 항해했으며, 중국 정부는 군함을 보내 사실상의 추격전을 펼치는 등 강력히 반발하고 있다.

지난해 중국의 인공섬 건설 이후 미국 군함이 근해에 진입한 것은 처음이다

조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr