채상병 사건 '尹 격노 발언' 김계환 사령관, 출석 14시간 40여분 만에 조사 마치고 귀가

해병대 채모 상병 사망 사건 수사 외압 의혹과 관련해 직권남용 혐의 피의자 신분으로 4일 고위공직자범죄수사처(공수처)에 출석한 김계환 해병대 사령관(중장)이 출석한 지 14시간 40여분 만에 조사를 마치고 귀가했다.

4일 오전 9시42분께 공수처에 출석한 김 사령관은 오후 10시25분께까지 조사를 받은 뒤 2시간 정도 조서를 열람하고 5일 새벽 0시25분께 귀가했다.

[이미지출처=연합뉴스]

4일 오전 정부과천청사 고위공직자범죄수사처에 피의자 신분으로 출석하고 있는 김계환 해병대 사령관. [이미지출처=연합뉴스]

김 사령관은 이날 오전 출석 때와 마찬가지로 '수사 외압이 없었다는 입장은 여전한가', '변호사를 대동하지 않고 출석한 이유가 무엇인가' 등 취재진의 질문에 아무런 답변도 남기지 않고 자리를 떠났다.

공수처 수사4부(부장검사 이대환)는 이날 200페이지가 넘는 분량의 질문을 준비해 김 사령관에게 이종섭 전 국방부 장관으로부터 어떤 지시를 받았는지, 윤석열 대통령 격노 발언을 박정훈 전 해병대 수사단장에게 전달한 사실이 있는지 등을 캐물은 것으로 알려졌다.

김 사령관은 이날 변호인의 조력을 받지 않고 조사에 임했다. 점심과 저녁 식사는 모두 공수처 청사 내에서 해결했다.

해병대 최고 지휘관인 김 사령관은 지난해 7∼8월 채상병 사망 사건을 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 가해지는 과정에 관여한 의혹을 받고 있다.

당시 박 전 단장이 임성근 전 해병대 1사단장 등 간부 8명을 업무상 과실치사 혐의로 경찰에 이첩하려 했는데, 이를 보류시키고 혐의자를 2명으로 줄이는 과정에 김 사령관이 관여했고, 배후에 대통령실 등 윗선의 개입이 있었다는 게 의혹의 골자다.

박 전 단장은 윤 대통령의 격노로 수사 외압이 시작됐다고 주장하고 있지만, 김 사령관은 지난 2월 중앙군사법원에서 열린 박 전 단장 항명사건 재판에 증인으로 출석해 그 같은 사실이 없다고 진술한 바 있다.

지난해 8월 박 전 단장과 더불어민주당이 이 전 장관 등을 공수처에 고발했고, 공수처는 올해 1월 김 사령관 등에 대한 압수수색을 실시했다.

압수수색을 통해 확보한 자료에 대한 포렌식 작업을 마친 공수처는 지난달 26일과 29일 두 차례에 걸쳐 유재은 국방부 법무관리관을 소환조사했고, 지난 2일에는 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리를 소환해 조사했다.

공수처는 김 사령관에 대한 조사를 마무리한 후 신범철 전 국방부 차관, 이종섭 전 국방부 장관 등 윗선으로 수사를 확대할 것으로 보인다.

최석진 법조전문기자 csj0404@asiae.co.kr