최연혜 가스公 사장 "버티기 어려운 상황…조속한 요금인상 반드시 필요"

기자단 오찬 간담회
1분기 미수금 13.5조원…연말엔 14조 넘게돼
'미수금→금융비용 증가→요금인상' 악순환 불가피

최연혜 한국가스공사 사장은 "민수용 도시가스 미수금은 올해 1분기 13조5000억원, 연말에는 최소 14조원에 이를 것으로 전망되는 등 이대로는 버티기 어려운 상황이기 때문에 조속한 요금인상이 반드시 필요하다"고 22일 강조했다.

최 사장은 이날 열린 기자간담회에서 "현재 미수금 규모는 전 직원이 30년간 무보수로 일해도 회수 불가해 마치 벼랑 끝에 선 심정"이라며 이같이 말했다.

최연혜 한국가스공사 사장이 22일 열린 기자간담회에서 가스요금 인상 필요성에 대해 설명하고 있다.

가스공사는 천연가스 공급 설비 투자비는 전적으로 외부 차입에 의존하고, 이를 장기에 걸쳐 요금으로 회수하는 사업구조를 가지고 있다. 외부 차입으로 조달한 투자비는 통상 20~30년 동안 요금으로 장기간에 걸쳐 회수하는 식이다.

하지만 최근 가스요금의 원가보상률은 80% 수준으로 미수금이 계속 쌓이고 있다. 가스공사에 따르면 2022년 이후 국제 액화천연가스(LNG) 가격은 약 200% 상승했지만, 국내 가스요금은 약 43% 인상되는 데 그쳤다. 이 차이만큼 미수금이 늘어난다.

최 사장은 "가스공사는 낮은 원가 보상률 탓에 현재 차입으로 살림을 꾸려가고 있고, 차입에 따른 이자 비용만 하루 47억원에 달한다"며 "이자 비용 증가는 다시 요금 상승 요인이 돼 국민 부담으로 이어지게 된다"고 말했다.

이어 그는 "러시아·우크라이나 전쟁 및 중동 분쟁 악화로 국제 유가·환율 불안이 커지며 위기가 일상화되고 있는데, 가스공사는 단일 품목(LNG)을 수입하고 있어 외생변수 대응이 어렵다"며 "동절기 비상시 자금 경색이 우려되며, 이 경우 국제 신인도가 추락해 자금 조달 금리가 오르고, 천연가스 물량 조달 자체가 어려워질 수 있다"고 우려했다.

가스공사는 지난해 5월 민수용 요금을 메가줄(MJ)당 1.04원, 약 5% 인상했다. 1원을 인상하면 미수금 약 5000억원을 회수할 수 있다. 13조5000억원의 미수금을 1년 이내에 해소하려면 MJ당 27원 인상해야 한다는 계산이 나온다. 지난 1일 기준 도시가스 주택용 도매요금은 19.4원인데 두 배 넘게 요금을 올려야 하는 상황이다.

다만 구체적인 요금 인상 규모와 시기에 대해선 말을 아꼈다. 최 사장은 "겨울에 사용량이 많은 국내 수요 패턴 상 도시가스 요금 인상으로 인한 국민 체감도는 겨울철에 훨씬 높아질 수밖에 없다"며 "따라서 수요가 적은 여름철에 요금을 인상하고 단계적으로 연착륙시킬 필요가 있다"고 말했다.

세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr