중국발 공세도 벅찬데…쿠팡, 세무조사까지 '삼중고'

국세청, 쿠팡 상대 세무조사 착수
실적악화에 경쟁당국 조사 겹악재

쿠팡이 '삼중고'에 직면했다. 알리익스프레스와 테무 등 중국 e커머스 플랫폼의 국내 시장 공세에 맞서 출혈 경쟁을 벌이면서 올해 1분기 실적이 부진한 가운데 경쟁 당국이 공정거래법 위반 여부를 심사하는 데다, 특별 세무조사까지 겹치면서다.

13일 관련 업계에 따르면 서울지방국세청 국제거래조사국은 지난달 서울 송파구 소재 쿠팡 본사에 조사관들을 보내 세무조사에 들어갔다. 국제거래조사국은 통상 외국계 기업이나 해외 거래 비중이 높은 기업을 대상으로 비정기 세무조사를 벌인다. 국세청이 최근 국내 법인의 역외탈세에 대한 조사를 강화했다는 점에서 쿠팡도 관련 조사에 나섰을 가능성이 점쳐진다.

쿠팡Inc는 한국 쿠팡의 지분 100%를 보유하고 있다. 쿠팡 측은 세무조사를 받고 있는 사실을 인정하면서도 비정기 세무조사는 아니라고 밝혔다. 쿠팡 관계자는 "통상적인 세무조사"라고 강조했다.

서울 송파구 쿠팡 본사. 사진=강진형 기자aymsdream@

쿠팡은 공정거래법·하도급법 등 위반 의혹으로도 공정거래위원회로부터 다수의 조사를 받고 있다. 공정위는 쿠팡이 고객에게 회원 가입료를 일부 환불받을 수 있는 '중도 해지'에 대해 제대로 알리지 않았다는 의혹과 관련해 지난 7일 쿠팡 본사를 현장 조사했다. 또 쿠팡이 판매 화면에서 알고리즘을 조작하는 방식 등으로 자체 상품(PB)을 우대했다는 의혹도 전원회의 심의를 앞두고 있다.

쿠팡은 이 같은 공정위 조사에 대해서 사실과 다르다는 입장을 유지하고 있다. 쿠팡은 하도급법 위반 의혹과 관련해 "납품업체에 판촉비용을 전가한 사실이 없다"며 "PB 상품 프로모션은 납품업체와 사전에 충분히 협의해 진행하고 있다"고 했다. '쿠팡 PB 부당 우대 의혹'에 대해서는 "고객 편의와 만족도를 위해 여러 요소가 반영된 것"이라며 "더 나은 상품을 추천하기 위한 진열 방식에 불과하다"고 했다.

쿠팡은 중국계 e커머스 플랫폼 알리와 테무 등의 전방위 공세로 인해 치열한 경쟁을 벌이면서 실적도 타격을 입었다. 쿠팡은 올해 1분기 영업이익이 4000만달러로 전년 동기 대비 감소하고, 당기순손익은 2400만달러 적자로 돌아섰다. 특히 당기순이익 적자 전환은 2022년 3분기부터 지난해 4분기까지 이어진 흑자 행진이 7분기 만에 제동이 걸린 것이다.

쿠팡은 이 같은 중국 e커머스와 경쟁을 위해 지속적인 투자에 나선다는 방침이다. 물류 투자를 통해 도서·산간 지역을 포함한 오지까지 무료 배송하고, 한국산 제품 확대, 소비자 혜택 확대 등에 향후 10조원가량을 더 쏟아붓는다는 계획이다. 여기에 공정위 과징금 등이 추가될 경우 실적 부담은 더욱 커질 전망이다.

조성필 기자 gatozz@asiae.co.kr