2년을 못 넘기고 처참히 폭파된 개성 남북연락사무소(종합)

4·27 판문점 남북정상회담의 성과로 탄생
사상 첫 '24시간·365일' 소통 채널로 기능
하노이 북·미회담 노딜 이후 경색, 역사 속으로
통일부 "北, 오후 2시 50분 청사 폭파" 발표

2018년 9월 개성공단에서 열린 남북공동연락사무소 개소식 <사진=공동취재단>

4·27 판문점 남북정상회담의 성과로 탄생한 개성 남북공동연락사무소가 개소 후 2년을 넘기지 못하고 처참히 폭파됐다.

통일부는 16일 "북한이 14시 49분 개성에 있는 남북공동연락사무소 청사를 폭파했다"고 밝혔다.

이로써 2018년 4월 27일 남북 정상이 합의한 '판문점 선언'에 따라 그해 9월 개성에 문을 연 연락사무소가 개소 19개월 만에 사라지게 됐다.

김여정 북한 노동당 제1부부장은 앞서 13일 발표한 담화에서 '다음 대적행동' 행사권을 인민군 총참모부에 넘긴다고 공언하면서 "멀지 않아 쓸모없는 북남(남북)공동연락사무소가 형체도 없이 무너지는 비참한 광경을 보게 될 것"이라고 밝힌 바 있다. 예고는 사흘만에 현실이 됐다.

김연철 통일부 장관이 16일 국회 외통위 전체회의에 출석, 업무보고를 하는 도중 국회를 나서고 있다. 북한은 김연철 장관이 국회에서 업무보고를 하는 도중 개성공단 남북공동연락사무소를 폭파 했다./윤동주 기자 doso7@

이날 남측에서도 개성공단이 위치한 곳에서 폭음 소리와 함께 연기가 목격됐다.

경기 파주시 대성동마을의 한 주민은 "폭음과 함께 불난 것처럼 연기 났다"고 말했다.

군 소식통 등에 따르면 개성공단 지역 일대에서 폭음 소리와 함께 연기가 목격됐다.

연락사무소 폭파는 정부 당국도 사전에 인지하지 못했던 것으로 보인다.

김연철 통일부 장관은 이날 오후 2시 국회 외교통일위원회에 출석해 업무보고를 했다. 연락사무소 폭파는 업무보고 중 이뤄졌다.

연락사무소 폭파가 언론을 통해 긴급 타전되자 김 장관은 "(폭파는) 일단 예고된 부분이 있다"며 "조금 더 정확한 상황을 확인해야 한다"고 말했다.

그러면서 "여기에 와 있는 상황에 (폭발이) 벌어졌다"며 상세한 설명을 하지 못했다.

김 장관은 상황을 잘 모르는 것 아니냐는 민주당 전해철 의원 지적에 "조금조금 보고를 받았다"고 언급하기도 했다.

김 장관은 이날 개성공단 폭음 상황과 관련, 외통위 위원들과 짧은 문답을 주고받은 후 자리를 떴다.

김연철 통일부 장관이 16일 국회 외통위 전체회의에 출석, 업무보고를 하는 도중 국회를 나서고 있다. 북한은 김연철 장관이 국회에서 업무보고를 하는 도중 개성공단 남북공동연락사무소를 폭파 했다./윤동주 기자 doso7@

한편 연락사무소는 남북관계 사상 첫 '24시간·365일' 협의 채널이라는 상징성을 띠고 문을 열었다.

남북 정상은 '판문점 선언'에서 "당국 간 협의를 긴밀히 하고 민간교류와 협력을 원만히 보장하기 위하여 쌍방 당국자가 상주하는 남북공동연락사무소를 개성지역에 설치"하기로 합의했다.

개소 준비 과정에서 제재 위반 논란 등 우여곡절도 있었지만, 지난해 9월 14일 조명균 당시 통일부 장관과 리선권 북한 조국평화통일위원회 위원장이 참석한 가운데 무사히 개소식도 치렀다.

연락사무소 청사는 과거 개성공단 내 남북교류협력협의사무소로 쓰던 4층 건물을 개보수한 것이다. 2층에는 남측 인원이, 4층에는 북측 인원이 상주 근무하며 일상적으로 얼굴을 마주해왔다.

개소 직후에는 산림협력, 체육, 보건의료협력, 통신 등 각종 분야의 남북간 회담이나 실무 회의도 연락사무소에서 열리는 경우가 많았다. 정부는 연락사무소를 남북관계의 대표적 성과로 자평해왔다.

그러나 지난해 2월 하노이 북·미정상회담이 '노딜'로 끝난 이후 남북 소장회의가 중단되는 등 파행적으로 운영됐다.

신종 코로나바이러스감염증(코로나19)이라는 변수까지 겹치면서 올해 1월 30일부터는 남측 인원이 철수, 대면 협의까지 완전 중단됐다가 폭파에까지 이르게 됐다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr