"중생대 쥐라기부터 생존한 살아있는 화석…혈액순환 개선 효과"
[아시아경제 노해섭 기자]전라남도는 ‘숲 속의 전남’만들기 10월의 나무로 은행나무를 선정했다고 2일 밝혔다.
은행나무는 우뚝 서는 기상과 전통의 상징성이 있어 전라남도가 도목으로 지정한 나무다. 침엽수 가운데 유일하게 잎이 넓고 우리나라 전역에 분포하고 있으며 중생대 쥐라기 이후부터 생존, 살아있는 화석이라고 할 만큼 오래된 나무다.
특히 가을 단풍은 매우 아름답고 공해에 강하며 병충해도 없다. 넓고 짙은 잎은 그늘을 제공하는 장점이 있어 가로수로 많이 심어지고 있다. 전남에는 5만 1천여 그루가 심어져 관광객에게 아름다운 가로수길을 제공하고 있다. 은행 열매도 14t을 수확해 5천 700만 원의 소득을 올리고 있다.
왕성한 생명력도 은행나무의 특징이다. 일본 히로시마에선 2차 세계대전 때 원자폭탄이 떨어진 후 과학자들이 현장을 찾아 생명의 생존 가능성을 탐색한 결과 사람과 짐승은 물론, 식물들도 살아남는 건 불가능하다는 생존 가능성 0%로 진단했지만 이듬해 봄 새카맣게 타버린 은행나무 가지 위에 새싹이 돋아나면서 차츰 살아나기 시작했으며 지금도 잘 보호되고 있다고 한다.
잎의 쓰임새가 많다. 은행잎에는 구충 효과가 있어 오래 전에는 서책을 오래 보관하기 위해 은행잎을 이용했다. 은행잎의 징코라이드 성분은 혈액순환을 개선해줘 수험생의 집중력 향상과 노인들의 치매예방 효과도 높다.
전라남도는 세월호 사건 희생자들을 영원히 기억하고 상처받은 이들을 위로할 수 있는 따뜻하고 의미 있는 은행나무 300그루를 심어 기억의 숲을 조성하기도 했다.
노해섭 기자 nogary@
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