통계청이 발표한 '경제활동인구 청년층 부가조사 결과'에 따르면 청년층(15~29세) 취업준비자 가운데 35%가 공무원 임용 시험을 준비하고 있는 것으로 나타났다. 1년 전보다 6.9%포인트 올라간 수치다. 이 같은 공무원 선호 현상은 역시 무엇보다 공무원직이 주는 고용의 안정성 때문이다. 해고 위험이 없이 대체로 정년까지 보장된다는 점이 가장 큰 유인(誘因)으로 작용하고 있는 것이다. 현재 추진되고 있는 공무원연금개혁으로 공무원직의 매력이 줄어들 것으로 예상되는데도 공무원 쏠림 현상은 더욱 깊어지고 있다.
어떤 사회든 청년층은 그 사회의 미래를 개척하는 이들이다. 젊은이들이 다양한 분야에 진출해 도전정신을 보일 때 그 사회는 새로운 활력을 얻고 발전하게 되는 것이다. 그런 점에서 청년들이 공무원 시험에 몰리는 현실은 가볍게 볼 일이 아니다. 청년들이 패기를 잃고 있다고 나무랄 수는 없다. 직장을 오래 다니는 것이 무엇보다 중요해지게 된 현실이 이들을 공무원 시험에 매달리게 하는 것이라는 점에서 우리 사회와 경제의 현실을 짚어봐야 한다.
다른 한편엔 고령층(55~79세)의 고단한 현실이 있다. 보건복지부가 주최한 '고령사회대책 토론회'에서 발표된 자료에 따르면 2007~2012년 한국 남성의 평균 실제 은퇴연령은 71.1세였다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 높은 것으로 한국만 유일하게 70세 이상이었다. 통계청이 발표한 조사결과에서도 노년층이 일하고 싶어 하는 이유로는 57%가 '생활비에 보탬이 되기 위해서'였다. 지난 1년간 연금을 받지 않은 고령층이 절반을 넘었다는 조사결과가 '고령에도 일을 하지 않으면 안 되는' 처지를 설명해준다.
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