올해 애기봉 등탑은 없다

[아시아경제 양낙규 기자]올해 성탄절에는 서부전선 최전방 애기봉에서 등탑을 볼 수 없을 것으로 보인다. 군당국이 올해는 등탑 점등 행사를 하지 않기로 최종 결정했기 때문이다.

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국방부의 한 관계자는 20일 "한국기독교 군선교연합회에서 올해는 애기봉 점등행사를 하지 않기로 결정함에 따라 민간교회의 점등 예배 신청도 불허했다"고 밝혔다.

장성택 처형 이후 북한의 정세가 불안한 상황에서 애기봉 등탑 점화로 불필요하게 북한을 자극할 필요가 없다는 판단도 작용한 것으로 알려졌다.

애기봉 등탑은 군사분계선(MDL)과 불과 600ｍ 떨어져 있어 북한 주민들이 30ｍ 높이의 등탑 불빛을 육안으로 볼 수 있다. 이런 이유 때문에 북한은 '반공화국 심리전'이라며 애기봉 등탑 점등행사에 강하게 반발해 왔다.

1954년에 시작된 애기봉 점등식은 2004년 6월 MDL 지역에서 선전 활동을 중지하고 선전 수단을 모두 제거키로 한 2차 남북 장성급 군사회담 합의에 따라 중단됐다가 2010년 천안함 폭침 사건과 연평도 포격 도발 사건을 계기로 재개됐다. 국방부는 여의도순복음교회 등의 신청에 따라 2010년 12월 21일부터 이듬해 1월8일까지 애기봉 등탑을 점등했다.

2011년에는 김정일 사망을 이유로 애기봉 점등 행사가 취소됐고, 작년에는 영등포교회와 탈북난민북한구원한국교회연합 등 기독교 단체의 신청에 따라 12월 22일부터 올해 1월 2일까지 점등 행사가 열렸다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr