마치 설탕 하나 때문에 물가 전체가 치솟는 양 곱지 않은 시선을 보내는 정부와 여론 탓에 마음이 편치 못한 이유다.
이번에도 원료 가격 인상분을 반영한 설탕 가격은 최소 25%는 올렸어야 한다는 계산이 나왔지만 소비자들의 부담을 최소화한다는 차원에서 줄이고 또 줄여 내놓은 것이 8.9% 인상안이었다.
이쯤 되니 제당업계에서는 차라리 올 봄에 그냥 설탕 가격을 올렸으면 적자 폭이 이만큼 벌어지지는 않았으리라는 자조가 흘러나온다. 이제 시작일 뿐 연말까지는 원당 가격이 계속 오른다는데 과연 버틸 수 있을지 모르겠다는 탄식도 나온다.
하지만 설탕이나 밀가루는 더이상 60~70년대처럼 서민 물가에 직접적인 영향을 주는 품목이 되지 못하고 있다.
물가인상 요인을 100으로 보았을 때 설탕이 0.03, 밀가루가 0.01 수준이라는 게 업계 관계자들의 설명이다. 이제는 이동전화 사용료와 같은 통신비, 월세 등의 주거생활비가 가계에 미치는 부담이 훨씬 더하다.
때문에 정서상으로 서민 경제와 직결되는 것처럼 여겨지는 설탕 값 인상을 너무 몰아부치지 말아 달라는 게 제당업계의 바람이다.
원료 가격이 연초 대비 80% 이상 오른 상황에서 고민에 고민을 거듭해 한 자릿수 인상을 발표한 기업의 속내를 헤아려달라는 게 CJ제일제당 관계자의 말이다.
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조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr
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