현정은 회장, 현대아산 직원 석방 등 논의차 방북(종합)

R|02현정은 현대그룹 회장(사진)이 북한에 억류 중인 현대아산 직원 유 모 씨의 석방 문제 등 현안을 논의하기 위해 10일부터 12일까지 2박3일 일정으로 평양을 방문한다. 특히 현 회장이 이번 방북 기간 중 김정일 국방위원장과 독대할 가능성이 높은만큼 긍정적인 결과를 가져올 수 있을 것으로 기대되고 있다.

10일 현대그룹에 따르면 현 회장은 정지이 현대유앤아이 전무, 실무자 1명 등과 함께 10일 오후 2시 경기도 파주시 도라산 남북출입사무소를 통과할 예정이며 개성을 통해 평양으로 이동할 예정이다.

현 회장이 이번 방북의 목적을 "현안을 논의하기 위해서"라고 밝힌만큼 134일째 억류 중인 현대아산 직원 유 모씨의 석방 문제와 경색된 남북관계 개선의 돌파구가 될지 여부에 관심이 모아지고 있다.

앞서 미국 정부의 물밑 교섭 작업 이후 빌 클린턴 전(前) 미국 대통령이 방북해 억류 중이었던 미국인 여기자 두 명을 석방시켰듯 현 회장이 '대북 특사' 역할을 맡은 셈이다.

현대그룹으로서는 이번 현 회장의 방문으로 지난해 7월 금강산 저격 사고로 중단된 현대아산의 대북사업 재개의 물꼬가 트일지 여부에도 관심을 갖고 있다. 조건식 현대아산 사장도 10일 오전 9시 비서와 실무급 직원 등 2명을 대동하고 개성공단 방문 차 방북해 이같은 관심을 고조시키고 있다.

한편 현 회장의 이번 방북은 지난 4일 금강산에서 열린 고(故)정몽헌 회장 6주기 추모행사에서 만난 리종혁 북한 아시아태평양평화위원회 부위원장에게 제안해 이뤄졌다. 현 회장은 9일 통일부에 방북 승인 요청을 했으며 10일 오전 승인받았다.

현 회장이 북한을 방문한 것은 지난해 2월 뉴욕필하모닉의 평양 공연 참석 이후 1년 6개월만이며 이번이 7번째다.

손현진 기자 everwhite@asiae.co.kr
박현준 기자 hjunpark@asiae.co.kr