5일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 온라인판은 미국 플로리다주 탬파에 있는 알츠하이머병연구소(ADRC)의 연구결과를 인용해 카페인이 알츠하이머병 진행 속도를 늦추는 데 한몫하는 것은 물론 이를 치료할 수도 있다고 전했다.
연구진은 여러 쥐의 뇌 속에 일부러 알츠하이머병을 만들어냈다. 이어 녀석들에게 카페인이 함유된 물을 먹여보니 아밀로이드 단백질 수준은 50% 떨어졌다.
연구에 들어간 지 2개월 뒤 카페인 음료를 먹인 쥐는 기억력과 사고력 테스트에서 맹물을 먹인 쥐보다 성적이 훨씬 높게 나타났다. 카페인 음료를 먹인 쥐의 기억력은 알츠하이머병에 걸리지 않은 다른 늙은 쥐 못지않았다.
이번 연구를 이끈 ADRC의 개리 아렌대시 박사는 "카페인에 알츠하이머병 예방뿐 아니라 치료 효능까지 있다는 증거"라며 "카페인이 알츠하이머병 진행 과정에 직접적인 영향을 미치는 것으로 추정된다"고 말했다.
하지만 영국 알츠하이머병협회의 닐 헌트 회장은 "인간에게도 동일한 효과가 나타나는지 좀더 많은 실험을 진행해야 할 필요가 있다"고 지적했다.
알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 유형이다. 영국의 경우 현재 알츠하이머병으로 고통 받는 환자가 70만 명이다. 이로 인한 사회적 비용은 연간 170억 파운드(약 35조 원)에 이른다.
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이진수 기자 commun@asiae.co.kr
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