인천 '조병창' 병원건물 철거 착수…시민단체 "강제 동원 역사 없애기"

인천시와 국방부가 일제강점기 강제 동원의 대표 시설인 일본육군 '조병창'의 병원 건물을 철거하는 작업에 착수, 시민단체가 반발하고 나섰다.

일본육군조병창 역사문화생태공원 추진협의회는 8일 인천시청 앞에서 기자회견을 열고 "일제 침략 전쟁과 강제 동원의 역사를 없애려는 인천시를 규탄한다"고 밝혔다.

이 단체는 "조병창 병원은 일본군 무기 제조공장에 강제 동원된 조선인들이 치료받던 곳이며, 일제강점기를 비롯한 근현대사가 집약된 공간"이라며 "철거 없이 토양 오염을 정화하는 방법과 정화 작업 기한을 유예하는 방법을 제시했지만, 시는 왜곡된 법 해석에 근거해 철거를 결정했다"고 주장했다.

협의회는 조병창 병원 건물 앞에서 철거에 반대하는 촛불시위를 계속 이어갈 방침이다.

전날 정의당 인천시당 부평구위원회도 성명을 내고 "인천시는 일본 조병창 병원 건물 철거 논란에 대응하는 과정에서 심각한 민주주의의 후퇴와 일방적 독주의 나쁜 행정 모습을 보였다"고 비판했다.

이어 "조병창 병원 건물 일방 철거가 일제 강제징용 보상을 둘러싼 논란이 벌어지는 시점에 이루어진 것도 문제"라며 "역사를 바로잡고 교훈을 얻으려는 노력은 하지 않고, 역사적 가치가 있는 건물까지 철거하면서 일제의 흔적을 모두 지우려 하는 중앙정부와 지방정부를 도저히 이해할 수 없다"고 주장했다.

위원회는 "인천시는 지금이라도 조병창 병원 건물 철거를 중단하고 캠프마켓 D구역을 포함한 역사적 가치가 있는 건축물 보전을 위한 합리적 방안을 제시하라"고 촉구했다.

부평미군기지 내 조병창 병원 건물 [사진 제공=인천시]

국방부는 지난 1월 인천시로부터 옛 부평미군기지(캠프마켓) 내 조병창 병원 건물을 철거해달라는 요청을 받은 뒤 건물 해체를 위한 허가 신청서를 관할 구청에 제출했다. 국방부는 전날 오전부터 병원 건물을 따라 철골 비계를 설치하는 등 본격적인 철거를 앞두고 사전 작업에 착수한 상태다.

앞서 국방부와 인천시는 미군이 반환한 캠프마켓 부지를 공원 등으로 조성하는 방안을 추진하면서 연면적 1324㎡ 규모의 조병창 병원 건물도 철거하기로 했다. 병원 건물 하부 토양에서는 오염 우려 기준(500㎎/㎏)을 초과한 석유계총탄화수소(TPH) 농도가 측정됐다.

그러나 시민단체 등이 철거 계획에 반발하고 인천시도 지난해 철거 중단 요청 공문을 보내자 이를 잠정 중단했다.

이 과정에서 시는 조병창 병원 철거를 둘러싼 지역사회 갈등 해소를 위해 3차례 간담회를 열었지만, 끝내 합의를 이끌지 못했다. 건물 원형을 보존하면서 법이 정한 기간인 2023년에 맞춰 토양 정화를 끝낼 수 없다고 판단한 것이다.

시는 병원 건물을 철거하되 건축물의 흔적과 주요 부자재 보존과 기록화 작업 등으로 역사적 가치를 최대한 보전한다는 방침을 세우고 국방부에 철거 작업 재개를 요청했다.

박혜숙 기자 hsp0664@asiae.co.kr