셀리버리, 내제면역 제어…"코로나19 치료제 임상 성공 가능성"

[아시아경제 유현석 기자]셀리버리는 서울소재 상급 대학종합병원과 함께 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 iCP-NI의 임상개발을 위한 컨퍼런스를 개최했다고 6일 밝혔다.

이 컨퍼런스에는 코로나19 환자를 직접 치료하고 있는 감염면역내과, 호흡기내과, 임상약리학과의 임상의사들과 대학병원장을 역임한 백혈병 및 혈액염증 전문 의대교수 등 참석했다.

현재 코로나19 치료 가이드라인에 정식 등록된 약물은 렘데시비르 (길리어드, 미국)와 덱사메타손 (제네릭)이 있다. 렘데시비르는 원래 에볼라바이러스 치료제로 개발되고 있었다. 바이러스의 증식을 억제하는 기전을 갖고 있지만 코로나19 중증환자에는 사망률 개선효과가 없었다. 경증환자의 완치기간을 감소 시키는 효능만이 보고되고 있다.

현재 한국에서도 백여 명의 환자에 투여하였으나 치료효능에 대해선 아직 분석 중이라 알려져 있다. 또 덱사메타손은 부신피질 호르몬 유사체로, 항염증 작용을 하는 일종의 스테로이드 제제다. 스테로이드제 특성상 부작용이 매우 커, 중증환자에게 매우 한시적으로 사용할 수 있는 정도로 알려졌다.

셀리버리는 미국 써던리서치에서 수행한 코로나19 감염 영장류 치료효능 평가시험에서 항바이러스 제제가 아닌 iCP-NI가 코로나19 바이러스 수 까지 줄인 결과에 코로나19 관련 임상교수들이 크게 놀랐다고 설명한다. "임상시험 성공지표로서 바이러스 수 (viral titer) 까지 포함한다면 상당히 높은 경쟁력을 갖출 수 있을 것"이라는 평가다. 임상 교수들은 "바이러스 수 감소효과를 통해 감염병의 전파력을 낮춰 격리기간과 격리강도를 줄일 수 있으며 이는 코로나19로 촉발된 사회적, 경제적 타격까지 크게 줄일 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

조 대표는 "이미 코로나19 바이러스 감염 이후 원숭이 개체별로 중증, 경증, 무증상으로 구분되고, iCP-NI 투여에 의해 바이러스 수가 감염 초기 대비 최대 99.8% 까지 감소되는 결과까지 얻었다"며 "이는 iCP-NI가 내재면역을 제어해 싸이토카인 폭풍에 의한 면역세포 파괴를 억제함으로써 보존된 우리 몸의 면역시스템이 항바이러스 활동을 재개하면서 나타난 결과"라고 설명했다.

그는 "국내에서 다른 기업이나 정부기관이 코로나19 바이러스 감염 동물 모델을 확보하지 못해 치료제 개발에 난항을 겪던 지난 4월 이전부터 셀리버리는 공격적인 코로나19 치료제 신약개발을 위해 수준 높은 미국 정부 비영리 연구기관과 코로나19 원숭이 시험을 진행할 수 있었다"며 "그로 인해 코로나19 영장류 임상 데이터를 일찍 확보할 수 있었던 것"이라고 강조했다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr