'해양바이오 수소 실증 플랜트' 완공…年 330t 수소 생산

해양바이오 수소 실증 플랜트 전경.

[세종=아시아경제 주상돈 기자] 해양수산부는 6일 충남 태안에 위치한 한국서부발전본부에서 연간 330t의 수소를 생산할 수 있는 '해양바이오 수소 실증 플랜트' 준공식을 연다고 5일 밝혔다.

해양바이오 수소 실증 플랜트는 해수부가 2009년부터 올해까지 총 340억원을 투자해 개발한 바이오 수소 생산기술을 적용한 설비다. 이 기술은 심해에 서식하는 해양미생물을 이용해 대기오염원인 일산화탄소를 친환경 수소에너지로 전환한다. 플랜트가 본격적으로 가동되면 연간 약 330t의 수소를 생산할 수 있는데, 이는 약 2200대의 수소차를 운행할 수 있는 규모다.

지난 2010년부터 한국해양과학기술원은 파푸아뉴기니 인근 심해에서 발견한 해양미생물이 일산화탄소를 이용해 수소를 만들어내는 원리를 규명하고, 야생종보다 수소 생산성이 100배 이상 높은 개량종(NA1)을 개발했다. 2017년에는 파일럿 플랜트(6kg/일)를 구축해 1개월 이상 연속으로 수소를 생산하는 데 성공했다. 이후 2018년 10월 경동엔지니어링에서 플랜트 건설에 착공해 올해 9월 플랜트 구축을 완료했다. 약 1개월간 시운전을 거쳐 수소 생산 기술을 실증했다. 앞으로는 6개월 이상 장기간 연속 운전을 통해 플랜트의 경제성 및 안전성을 검증할 계획이다.

해수부 관계자는 "이번 해양바이오 수소 실증 플랜트는 실험실 수준을 넘어 상용화 가능성을 확인해 볼 수 있는 규모(하루 약 1t 생산)까지 바이오 수소 생산기술 개발이 진행된 첫 사례"라며 "원료가스를 공급 받은 뒤 정제해 순도 99.8%에 달하는 수소를 생산할 수 있다"고 설명했다.

주상돈 기자 don@asiae.co.kr