웅동학원 의혹 관련자 첫 구속…수사 실타래 풀리나?

검찰, 조국 동생 영장 가능성
대출금 사모펀드 유입 여부
채무 갚는데 썼는지 수사중

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[아시아경제 조성필 기자, 송승윤 기자] 조국 법무부 장관 일가가 운영해온 사학재단 웅동학원에 교사를 채용해주는 대가로 수억원을 받아 조 장관 동생에게 전달한 혐의를 받는 전달책 A씨가 구속됐다. 웅동학원 의혹 관련 첫 구속 사례다. 검찰이 실타래처럼 복잡하게 얽힌 웅동학원의 여러 의혹을 풀 결정적 단초를 잡은 것 아니냐는 전망이 나온다.

2일 법원 등에 따르면 신종열 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 전날 A씨에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 열고 영장을 발부했다. 신 부장판사는 "범죄혐의가 소명되고 구속사유가 인정된다"고 발부 사유를 밝혔다.

A씨가 구속되면서 웅동학원 의혹과 관련해 검찰이 조 장관 동생 조씨에 대해서도 구속영장을 청구할 가능성이 커졌다. 이 경우 웅동학원을 둘러싼 각종 의혹에 대한 수사도 한층 탄력을 받을 것으로 보인다. 조씨는 웅동학원 여러 의혹의 중심에 서 있는 인물이다.

조국 법무부 장관의 동생 조모씨가 검찰 소환조사를 위해 1일 서울 서초구 서울중앙지방검찰청으로 들어가고 있다. 조씨와 조씨 전처는 조 장관 일가가 운영하던 웅동학원에서 재산을 빼내기 위해 '위장 소송'을 한 의혹을 받고 있다./김현민 기자 kimhyun81@

검찰 수사 대상으로 알려진 웅동학원 관련 의혹은 ▲행방이 묘연한 대출금 35억원 ▲웅동학원 공사대금 위장 소송 ▲페이퍼컴퍼니 운영 ▲채권양도계약서 위조 ▲공사 허위 계약 ▲위장 이혼 ▲부동산 위장거래 ▲교직원 채용비리 ▲학원 토지를 담보로 한 사채 이용 등 9가지다. 조씨는 이 모든 의혹에 연루돼 있다. 이번에 구속된 A씨는 교직원 채용비리 의혹의 연결고리 격이다.

검찰은 전날 조씨를 다시 불러 조사했다. 지난달 26~27일에 이은 세 번째 소환 조사였다. 웅동학원 교사 채용 개입 여부를 중심으로 관련 의혹 전반에 대한 추궁을 이어갔다고 한다.

검찰은 특히 조씨를 상대로 웅동학원이 1995~1998년 사이 동남은행에서 대출받은 35억원의 용처를 지속적으로 확인하고 있는 것으로 알려졌다. 당초 학교 이전에 따른 신축 공사비 명목으로 은행 대출을 받은 이 돈은 대부분 공사비로 쓰이지 않은 채 현재까지 행방이 묘연한 상태다. 웅동학원을 둘러싼 모든 의혹의 발단이기도 하다. 조씨는 1996년 웅동학원 교사 신축 공사 당시 하도급 업체로 참여한 고려시티개발의 대표였다.

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현재 이 수사는 크게 두 갈래로 진행되고 있는 것으로 전해졌다. 검찰은 35억원을 포함한 웅동학원의 일부자금이 비자금으로 조성돼 이른바 '조국 펀드'로 유입됐을 가능성에 대해 집중 수사 중이다. 조 장관 일가에 대한 자금 흐름을 추적하면서 관련 단서를 찾고 있다. 조씨는 앞선 검찰 조사에서 "돈이 어디로 갔는지 정확히 알지 못한다"는 취지로 진술한 뒤 같은 입장을 고수하고 있는 것으로 알려졌다.

검찰은 대출금이 재정적 어려움을 겪어온 웅동학원의 채무를 갚는 데 이용됐을 가능성도 열어놓고 수사 중이다. 이와 관련, 웅동학원과 경남교육청에 대한 압수수색을 통해 당시 회계 자료를 포함한 학교 운영 전반에 관련된 문서 자료와 전산 자료를 확보ㆍ분석하고 있다. 경남교육청 관계자는 "검찰이 압수수색할 때 모든 관련 자료를 가져간 만큼 관련 의혹에 대한 진상이 조만간 규명되지 않겠느냐"고 말했다.

조성필 기자 gatozz@asiae.co.kr
송승윤 기자 kaav@asiae.co.kr