드론으로 북극 조류 찾는다

극지연구소, 드론 사용해 북극 조류 분포·개체 수 파악

북그린란드 해안가에서 촬영한 가시광선 영상(왼쪽)과 적외선 영상(온른쪽)에서 모두 분홍발기러기 16마리를 식별할 수 있다.

[아시아경제 김철현 기자] 극지연구소(소장 윤호일)는 무인 비행기 드론을 사용해 북극 조류의 분포와 개체 수 파악에 성공했다고 24일 밝혔다.

분포 밀도와 개체 수는 조류연구에서 기본이 되는 자료이지만, 날씨와 지형 등의 요인으로 접근이 힘든 지역에서는 확보에 어려움이 있었다. 극지연구소 이원영 박사 연구팀은 북위 82도의 북그린란드 시리우스 파셋 지역에서 털갈이 중인 분홍발기러기와 알을 품고 있는 흰죽지꼬마물떼새를 드론으로 찾아냈다.

드론은 해안가 바다 얼음에서 21마리의 분홍발기러기를, 육지의 계곡에서 1마리의 흰죽지꼬마물떼새를 포착했다. 항공촬영은 해안가와 육지에서 각각 20분씩 진행됐으며 110m 상공에서 정밀한 탐지가 가능한 것으로 확인됐다. 분홍발기러기는 드론에 부착된 일반 가시광선 카메라와 적외선 열화상 카메라에서 모두 정확하게 촬영됐으며 흰죽지꼬마물떼새는 보호색 때문에 일반 카메라에서는 잘 구별되지 않았지만 열화상 카메라에서는 높은 온도로 인해 주변부와 차이를 보였다.

윤호일 극지연구소 소장은 "극지연구에 4차 산업혁명 기술이 접목되면서 더 넓은 지역을 더 정확하게 연구할 수 있게 됐다"며 "앞으로도 남·북극 생태계 변화를 이해하고 보호하는 데 책임감 있는 역할을 하겠다"고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr