“동승자 누구” vs “남의 사생활”…손석희, 진실공방 격화

손석희 JTBC 대표.사진=연합뉴스

[아시아경제 한승곤 기자] 손석희(63) JTBC 사장이 프리랜서 기자 김모(49)씨를 폭행한 혐의로 경찰에 고소된 가운데 일각에서는 확인되지 않은 사실을 두고 격론을 벌이고 있다.

손 사장이 2017년 4월16일 오후 10시께 경기 과천의 한 주차장에서 접촉사고를 낼 당시 동승했던 사람이 젊은 여성이며 부적절한 관계가 아니냐는 지적이다.

일부 누리꾼들은 JTBC가 #미투(Me too·나도 폭로한다) 관련 보도를 이어갈 때 지난해 2월 진행된 ‘소셜 라이브’에서 ‘피해자의 목소리가 증거입니다’를 언급하며 손 대표에 대해 가해 사실을 인정하라는 취지의 댓글을 남기고 있다.

‘동승자’ 관련해서는 사실관계가 확인되지 않은 정황이다. 또 젊은 여성과 늦은 시각에 있다는 것이 현행법상 위반은 아니지 않냐는 반론도 있다. 실제 손 대표는 ‘동승자가 뭐가 문제냐’는 취지의 반박과 동승자 논란 관련 명백한 허위 사실이라는 입장을 밝힌 상태다.

하지만 해당 논란은 사실 여부를 떠나 이미 격한 논쟁으로 심화하고 있다.

28일 ‘문화일보'가 지난 18일 김 씨가 친구인 양모 변호사, 손 대표와 만나 대화한 내용을 보도한 것에 따르면 접촉사고 당시 이른바 ‘손 사장 차량 동승자’를 두고 언쟁을 하는 대목이 나온다.

김 씨는 “90이 넘은 노모를 데려다줬는데 누구 집인지 모르냐”고 묻자 손 대표는 “왜 몰라”라고 반박했다.

김 씨가 재차 “누구냐”고 묻자 손 대표는 “남의 사생활이다. 그걸 왜 얘기해야 하냐”며 “그게 접촉사고랑 무슨 상관이 있냐”고 말했다.

결국 김 씨는 경찰에 제출한 진술서에서 ‘피해자들이 젊은 여성이 타고 있는 것을 봤다고 했지만, 손 대표는 이를 부인하며 노모가 함께 있었다’고 반박했다.

또 손 사장은 앞서 지난 25일 “2017년 접촉사고 당시 동승자가 있었다는 주장과 일부 보도는 명백한 허위”라며 “이를 증명할 근거도 수사기관에 제출할 것”이라고 밝혔다.

손석희 JTBC 대표.사진=JTBC

한편 지난 13일 서울 마포경찰서에는 손 대표로부터 폭행을 당했다는 김 씨의 신고가 접수돼 경찰이 내사에 착수한 상태다.

경찰에 따르면 김 씨는 ‘지난 10일 오후 11시50분께 서울 마포구 상암동의 한 일본식 주점에서 폭행을 당했다’며 손 대표를 신고했다.

김씨는 얼굴 등을 맞았다며 전치 3주의 상해진단서를 제출한 것으로 알려졌다. 이어 폭행 직후 손 사장과 한 대화를 녹음했다고 주장하는 음성 파일도 제출했다.

김 씨는 경찰에 이메일로 제출한 진술서에서 “단둘이 식사하던 중 손 사장이 주먹으로 두 차례 내 얼굴을 가격했다”고 주장한 것으로 알려졌다.

김 씨는 경찰에 “2017년 4월 손 대표의 뺑소니 교통사고 의혹을 취재하자 손 대표가 JTBC 일자리를 제안하며 회유하고 겁박했다”고 주장했다.

또 “‘손 사장이 2017년 4월16일 경기 과천시에서 제네시스 차량을 운행하던 중 접촉사고를 내고 그대로 도주했다가 피해자들에게 붙들려 150만 원에 합의하였다는 제보를 받았으나 기사화하지 않겠다’고 손 사장에게 말했다. (하지만) 이 같은 사실이 알려질지 모른다는 두려움이 있었다”고 주장했다.

이에 대해 JTBC는 보도자료를 통해 김 씨 주장을 적극적으로 반박했다. JTBC는 “상대방(김 씨) 주장은 전혀 사실이 아니다”라며 “김 씨가 손 사장에게 불법적으로 취업을 청탁했으나 뜻대로 되지 않자 오히려 손 사장을 협박한 것”이라고 반박했다.

접촉사고를 낸 뒤 그대로 달아났다는 이른바 ‘뺑소니 의혹’에 대해선 “2017년 4월 손 사장은 주차장에서 후진하다가 견인 차량과 가벼운 접촉 사고를 내고 자비로 배상한 적이 있다. 자신의 차에 닿았다는 견인 차량 운전자의 말을 듣고 쌍방 합의를 한 것”이라고 밝혔다.

폭행 논란에 대해서는 “당일에도 (취업 관련) 같은 요구가 있어 이를 거절하자 김 씨가 갑자기 화를 내며 흥분했고 손 사장은 ‘정신 좀 차려라’라며 손으로 툭툭 건드린 것이 전부”라고 했다.

이와 별도로 손 대표는 지난 24일 자신의 인터넷 팬카페에 “긴 싸움을 시작할 것 같다. 모든 사실은 밝혀지리라 믿는다”며 “흔들리지 않을 것이니 걱정 말라”고 글을 남겼다.

한승곤 기자 hsg@asiae.co.kr