조명균, 탈북기자 배제에 "불가피…같은 판단 또 내릴 것"

회담 마친 뒤 해명…"최종적으로 제가 판단하고 결정 내려"

평양공동선언 이행방안 협의를 위한 남북 고위급회담의 남측 수석대표 조명균 통일부 장관이 15일 판문점 남측 평화의집에서 회담을 마친 뒤 브리핑을 갖고 있다. /사진공동취재단

[아시아경제 이설 기자] 조명균 통일부 장관은 15일 탈북민 출신인 김명성 조선일보 기자의 남북고위급회담 취재가 제한된 것과 관련, "불가피한 정책적 판단이었다"고 밝혔다.

조 장관은 이날 판문점 평화의집에서 진행된 고위급회담 종료 뒤 남북회담본부에서 진행된 브리핑에서 "이런 상황이 발생해 아주 유감스럽게 생각한다"면서도 이같이 말했다.

그는 "(회담을 위해) 떠나기 임박해서 같이 가지 못한다는 통보를 하고 그런 식이었던 것은 상당히 유감스럽게 생각하고 있다"고 부연했다.

통일부는 앞서 조선일보 기자를 통일부 풀(pool)취재단에서 교체해달라는 요청이 받아들여지지 않자 이날 오전 6시30분쯤 김 기자를 풀 취재단에서 제외한다고 통보했다.

이어 조 장관은 회담장으로 출발하기에 앞서 남북회담본부에서 김 기자, 통일부 기자단 간사와 면담을 요청하고 이 자리에서 "여러가지 상황을 고려해서 판단한 것"이라며 "책임은 제가 지겠다"고 밝혔다.

이에 따라 풀 취재 예정이었던 4개사 가운데 조선일보를 제외한 3개 언론사만 이날 고위급회담을 취재했다. 통일부 기자단은 판문점이나 평양 등 북측 지역에서 진행되는 취재 현장에서 협소한 공간 등을 고려해 공동취재단을 꾸려왔다.

조 장관은 "남측 지역이라고는 하지만 판문점의 지역적 특성, 남북고위급회담이라는 성격, 기자분들이 풀단으로 왔을 때 상당히 제한된 인원이 조우할 수밖에 없는 상황, 김 기자가 블로그 활동 등을 통해 북측에 알려진 상황을 감안했다"고 설명했다.

이어 "(해당) 언론사에 다른 분이 가는 것으로 요청을 했고 그게 조율이 잘 안 된 상황에서 김 기자는 풀단에서 제외하는 것으로 결정을 내렸다"며 "유관부서와 상의는 했지만 최종적으로 제가 판단하고 결정을 내린 것"이라고 덧붙였다.

그는 '탈북민 출신 기자를 차별했다'는 지적에 대해선 "그리 이해할 수도 있을텐데 차별이라는 것을 전제하고 했다기보다 장소적 특성, 회담 성격과 중요성, 상황, 관례 등을 종합적으로 고려해 그 부분을 더 크게 보고 결정했다"고 해명했다.

조 장관은 '같은 상황이 오면 같은 결정을 할 것이냐'는 질문에는 "사전에 좀 더 기자단과 절차적으로 협의하는 그런 부분들은 보완이 필요하지만 똑같은 상황이라 한다면 같은 판단 내릴 가능성이 있다"고 말했다.

그는 '북측이 문제를 제기하면 부당함을 지적하면 되지 않느냐'는 질문엔 "충분히 그런 비판을 제기할 수 있다"면서도 "저희가 우려하는 부분이 굉장히 커질 수밖에 없고 그런 해명을 하고 설명해서 넘어갈 수 있는 상황으로 그치지 않을 수도 있는 측면이 있어서 나름대로 그런 판단을 했다"고 설명했다.

통일부 기자단은 이에 '통일부의 탈북민 기자 취재 제한은 부당하다'는 제하의 입장문을 발표하고 조 장관에게 사과와 재발 방지를 약속할 것을 요구했다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr