매티스 경질 시사..강경파로 채워지는 美 외교안보라인

제임스 매티스 미국 국방부 장관 [이미지출처=EPA연합뉴스]

[아시아경제 백종민 외교안보담당 선임기자] 제임스 매티스 미국 국방부 장관의 경질이 예고됐다. 발언자가 도널드 트럼프 미국 대통령이고 발언 수위를 보면 가능성이 어느때 보다 크다. 강경파 위주의 미 외교안보라인은 북한과의 비핵화 협상에도 영향을 미칠 것으로 예상된다.

트럼프 대통령은 14일(현지시간) CBS방송과의 인터뷰에서 매티스 장관 교체 가능성을 언급했다. 그동안 불화설이 있어왔지만 트럼프 대통령이 매티스 장관의 경질을 언급한 건 처음이다. 다음 달 6일 중간선거 이후 교체될 것이라는 게 미 정가의 관측이다.
매티스 장관은 트럼프 정부 출범과 함께한 외교안보라인에서 유일하게 남아있는 인사다. 렉스 틸러슨 전 국무부장관, 허버트 맥매스터 전 백악관 안보보좌관이 마이크 폼페이오, 존 볼턴으로 교체되는 와중에도 자리를 지켰지만 더 이상은 자리를 유지할 여력이 없어 보인다.

해병대 장성 출신인 매티스 장관은 틸러슨 전 국무부 장관과 함께 북한에 대한 군사적 해결 보다는 외교적 해법에 힘을 실었다. 이 과정에서 트럼프 대통령과 의견 충돌이 이어졌다. 트럼프 대통령이 이날 인터뷰에서 매티스 장관은 민주당원 같다고 할 정도였다. 언론인 밥 우드워드는 지난달 발간한 저서 '공포'에서 매티스 장관이 트럼프 대통령에 대해 초등학교 5~6학년 수준의 이해력을 가졌다고 말했다고 전했다.

이 같은 갈등 속에 조시 로긴 워싱턴포스트 칼럼니스트는 최근 트럼프 대통령이 매티스 장관 교체를 검토해왔다고 주장했다. 폼페이오 장관과 볼턴 보좌관이 부상하며 매티스 장관이 역할을 상실했다는 분석도 이어졌다.

백악관과 국방부는 경질설을 부인하지만 매티스 장관의 후임에는 육군 4성장군 출신인 잭 킨이 유력하다는 관측이다. 잭 킨은 1차 북미정상회담에 앞서 보수매체 폭스뉴스에 출연해 북한에 대한 강경발언을 쏟아낸 바 있다. 공화당 톰 코튼 상원 의원과 린지 그레이엄 상원 의원의 이름도 거론 되고있다. 대부분 강경파다.

트럼프는 김정은 위원장과의 관계를 자랑하면서도 북한을 상대해야 하는 외교안보라인은 강경파로 속속 교체 중이다. 해리 해리스 주한 미 대사 역시 강경파로 분류된다. 강경파를 뒷배경으로 트럼프 대통령이 북한과의 협상을 더욱 강경하게 밀어 붙일 가능성도 커지고 있다는 우려도 나온다. 매티스 장관이 교체되면 트럼프 대통령의 독주를 견제할 '어른'은 더 이상 없다.

백종민 외교안보담당 선임기자 cinqange@asiae.co.kr