백신 한 방이면 비만 걱정 끝

‘아데노바이러스’, 비만과 연관 있다는 증거 찾아…지방세포 활성화하고 소멸 막아

(사진=게티이미지)

[아시아경제 이진수 선임기자] 예방주사처럼 한 번 맞으면 고열량 음식을 먹어도 살이 찌지 않게 해주는 비만백신. 이건 꿈일까.

영국 일간 데일리메일은 비만백신이 등장할 날도 그리 멀지 않다고 최근 소개했다. 과학자들이 감염바이러스인 '아데노바이러스-36'이 비만과 연관돼 있다는 유력한 증거를 찾아냈다는 것이다.

아데노바이러스-36은 건강한 체중의 환자보다 비만 환자들 사이에서 네 배 이상 더 발견된다. 동물실험 결과 아데노바이러스-36은 체중을 15% 더 보탤 수 있는 것으로 밝혀졌다.

지방세포가 아데노바이러스-36에 감염되면 활성화할 뿐 아니라 죽지도 않는다. 이렇게 자극 받은 지방세포는 체내에 쌓이고 쌓여 비만을 일으킨다.

유방암 환자 80명으로부터 건강한 조직 샘플을 채취해 실험해본 결과 이들 가운데 비만한 환자 5명 중 4명에게서 아데노바이러스-36이 발견됐다. 정상 체중의 여성에게서는 5명 가운데 1명꼴로 아데노바이러스-36이 발견됐다.

이전에 원숭이를 대상으로 한 연구에서는 아데노바이러스-36이 주입된 원숭이의 몸무게가 증가한 것으로 나타났다.

비만 환자 가운데 최소 30%가 아데노바이러스-36에 감염된 것으로 밝혀졌다는 연구결과도 있다. 건강한 체중을 지닌 사람들 가운데 아데노바이러스-36에 감염된 이는 겨우 11%였다.

아데노바이러스-36과 가까운 계열의 한 바이러스는 쥐ㆍ원숭이의 몸무게를 늘리는 주범으로 밝혀지기도 했다.

(사진=게티이미지)

미국 매사추세츠대학 앰허스트 캠퍼스 미생물학과의 윌모어 웨블리 부교수는 "호흡계 질환을 일으키는 아데노바이러스 예방 백신이 이미 미 육군에서 사용되고 있다"며 "이는 비만백신 개발 가능성을 보여주는 증거"라고 지적했다.

비만백신 특허는 이미 출원됐다. 특허 출원자는 미 위스콘신대학 매디슨 캠퍼스에서 의학ㆍ영양학을 가르치는 리처드 애트킨슨 명예교수다. 그러나 이를 상용화하는 데 필요한 자금이 충분히 모이지 않은 것으로 알려졌다.

애트킨슨 명예교수는 한국의 연구진이 동물에게 비만백신을 실험해봤다고 들려주기도 했다. 비만백신을 접종한 동물의 경우 지방세포가 아데노바이러스에 감염되지 않았다는 것이다.

어린 아이가 비만백신을 맞으면 아데노바이러스 감염이 예방돼 결과적으로 지방세포 축적도 막을 수 있다.

세계 전역에서 비만 관련 질병으로 해마다 수백만 명이 목숨을 잃고 있다. 비만백신만 개발되면 많은 생명을 구할 수 있을 것이다.

그러나 모든 전문가가 이에 동의하는 것은 아니다. 영국 유니버시티칼리지런던의 비만 전문가 닉 파이너 교수는 과학 전문 주간지 뉴사이언티스트와 가진 회견에서 "아데노바이러스와 비만의 인과관계를 밝히려면 더 많은 연구가 필요하다"고 조언했다.

이진수 선임기자 commun@asiae.co.kr