고(故) 김대중 대통령 3남 김홍걸 방북…왜? (종합)

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[아시아경제 베이징 박선미 특파원] 고(故) 김대중 대통령의 3남인 김홍걸 민족화해협력범국민협의회(민화협) 대표상임의장이 남북 민간교류 활성화를 위해 16일 방북한다.

김 상임의장은 15일 방북 성명서를 통해 16일 오전 베이징(北京)에서 고려항공편으로 방북해 3박4일간 북한에 머물 예정이라고 밝혔다. 이번 방북은 2011년 12월 김정일 국방위원장 조문 이후 7년만이며, 올해 방북인사들 가운데 8번째에 해당한다.

방북 목적은 남북 교류 활성화를 위해서다. 김 상임의장은 "반드시 남북 민간교류의 활성화를 위한 물꼬를 트고 오겠다"며 "이번 방북을 통해 일제강점기 강제동원 희생자 유해 남북공동 봉환사업 추진, 남북 민화협 공동 연락사무소 설치, 남북 평화통일의 초석을 다지기 위한 '아태 평화센터' 건립 등을 놓고 북측과 회담할 것"이라고 밝혔다.

특히 일제강점기 강제동원 희생자 유해 남북공동 봉환사업에는 '파란불'이 켜졌다. 김 상임의장은 북한 방문 전날인 이날 베이징에서 기자들과 만나 "일제강점기 강제동원 희생자 유해 남북공동 봉환사업은 서면으로 어느정도 합의했고, 이번 방북을 통해 평양에서 공식 합의할 예정"이라며 "찾아낸 유골 중 무연고자의 경우 제주에 임시로 모셨다가 남북 간 평화협정 등이 이뤄지면 비무장지대에 조성되는 평화공원에 유골을 모셔 남북이 공동 참배하는 안도 구상 중"이라고 설명했다.

민화협은 일본 전역의 사찰에 강제징용 희생자의 유골 약 2200구가 안치된 것으로 파악하고 있다. 김 상임의장은 또 이번 방북에서 남북 민간교류 협력과 강화를 위한 남북 민화협 위원장단 회의 개최와 10월 중 남북 민화협 전체 상봉 행사 등을 북측에 제안할 예정이라고 전했다.

방북에 동행하는 김한정 더불어민주당 의원은 "이번 민화협의 방북은 북측민화협과 민간 교류를 활성화한다는 데 의미가 있다"면서 "민화협은 창립 20주년을 맞아 북측과 금강산 등에 만나 공동 행사를 하는 방안도 모색하는 등 남북 민간 차원에서 다양한 협력 모델을 만들기를 기대하고 있다"고 말했다.

한편 김 상임의장은 이달초 북측으로부터 초청장을 받아 통일부에 방북 신청서를 냈고, 통일부는 12일 방북 신청을 승인했다.

베이징 박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr