[시론] 前·現 정부, 언론 탓은 닮은꼴

"사실이 아닐 뿐만 아니라 비수 같은 위험성을 품고 있는 기사들이다."

지난달 29일 김의겸 청와대 대변인이 조선일보와 TV조선의 최근 남북한 관계 보도에 대해 내놓은 논평이다. 오보의 문제점을 지적하고 해명 논평을 내고 또 정정 보도를 요청하는 건 청와대 대변인이 해야 할 일이다. 이것으로 부족하다고 느끼면 고소를 할 수도 있다.

하지만 '비수'라는 자극적인 표현을 동원해가면서 비난을 하는 것은 이례적이기도 할 뿐만 아니라 바람직하지도 않다. 자칫 기사 가이드라인을 제시하는 것으로 비칠 수 있기 때문이다. 청와대만 조선일보와 TV조선 보도에 불만이 있는 것도 아니다. 김현 더불어민주당 대변인은 지난 4월16일 조선일보가 김경수 전 민주당 의원과 드루킹이 A4 30장 분량의 문자를 주고받았다는 보도를 내놓자 이렇게 반박했다. "일방적으로 보낸 것으로 대부분 확인 안 했다고 한다. 김 전 의원과 엮어서 하는 보도는 매우 신중해야 한다." 자꾸 오보를 내지 말라고 경고한 것이다.

조선일보와 TV조선은 보수 성향이 뚜렷한 매체다. 그래서 현 정부에 더 매서운 잣대를 들이대는 중이다. 하지만 박근혜 정부 시절 최순실 게이트 관련 보도를 제일 먼저 한 매체기도 하다. 성향을 떠나 사회적 파급력이 큰 특종을 외면하는 매체는 없다. 시각이 다르기 때문에 부풀려 보도하거나 다소 일방적인 관점이 드러나기는 하지만 기본적으로 팩트 확인과정을 거쳐 보도하려고 노력하는 점에서도 큰 차이가 없다.

그래도 오보는 발생한다. 가짜뉴스를 생산할 가능성은 상존한다. 하지만 과오에 따른 부담을 떠안아야 하는 것도 결국은 해당 매체다. 오보가 잦은 매체를 독자들이 선호할 리는 없다. 오보와 가짜뉴스가 거짓으로 밝혀지는 시간 역시 요즘은 빛의 속도다. 의도적으로 가짜뉴스를 생산했다고 하더라도 실효성은 점점 떨어지는 추세라는 것이다.

최근 청와대와 민주당이 내비치는 언론관을 지켜보면서 드는 생각은 이들도 박근혜 정부 시절 청와대와 여당과 크게 다르지 않다는 것이다. 청와대와 민주당은 조선일보와 TV조선을 적폐언론이라고 생각할 것이다. 여전히 과거처럼 가짜뉴스로 민심을 호도하는 적폐를 일삼고 있기 때문에 통제해야 한다고 느낄지도 모른다. 위험한 사고다.

박근혜 정부도 그래서 블랙리스트를 만들었다. 언론에 대한 검증은 이제 국민의 선택에 맡겨야 한다. 매체가 다양해짐에 따라 언론환경은 무한경쟁 시대를 맞고 있다. 지상파 방송들이 누렸던 기득권도, 조ㆍ중ㆍ동이 누렸던 기득권도 빠른 속도로 깨지는 추세다. 이런 상황에서 가짜뉴스 또는 오보만 양산하다가는 정말 한순간에 '훅' 간다. 청와대의 지적처럼 조선일보와 TV조선이 의도적으로 가짜뉴스를 생산 중이라면, 스스로 묘혈을 파는 것이나 다름없다.

민주당의 김 전 의원에 대한 논평을 보면서, 문득 박근혜 전 대통령이 지난해 1월25일 정규재TV와 가졌던 인터뷰 당시 발언이 떠올랐다. "엮어도 너무 어거지로 엮은 것이다." 기자들이 '엮는 것'에 관심이 많은 것은 사실이다. 특히 진실을 은폐하려는 자들과 맞서 진실을 규명하려면, 조각처럼 흩어진 수많은 팩트 사이의 연관성에 주목하지 않을 수 없다.

박 전 대통령에 대한 탄핵도 이명박 전 대통령 구속도 기자들이 엮는 것에 관심이 없었다면 아마도 불가능했을 것이다. 오보와 가짜뉴스에 대한 대응은 필요하기도 하고 해야 할 일이기도 하다. 하지만 엮는 것을 원천적으로 차단하려 들어서는 곤란하다. 상상력 살해 행위다. 박근혜 정부 시절 청와대는 언론을 상대로 한 고소전에 열중했다. 아사히신문 서울지국장도 고소했고, 세계일보 기자들도 고소했다. 그래도 탄핵을 막진 못했다. 그게 요즘 언론환경이다. 시대착오적 언론관 역시 적폐라는 점을 잊지 않아야 할 일이다.

이종훈 명지대 연구교수