박진수의 '강한 R&D'…올해 1조 투자 빛 본다

매출액 대비 동종업계 최대
취임 5년만에 인력도 2.3배
글로벌 소재기업으로 대도약

박진수 LG화학 부회장

[아시아경제 기하영 기자]LG화학이 올해 사상 처음으로 연구개발(R&D)에 1조원 이상을 투자한다. 지난 2012년말 박진수(사진) LG화학 부회장이 취임하면서 'R&D가 강한 세계적 소재기업'이라는 비전을 제시한 뒤 5년만에 이 회사의 R&D비용은 2.5배나 늘어났다.

20일 업계에 따르면 LG화학은 올해 R&D에 1조원 이상 투자를 진행할 방침을 정하고, 세부 투자계획을 수립하고 있다. 박 부회장은 올 신년사에서도 올해 R&D에 1조 원 이상 투입하고 앞으로도 매년 10%씩 늘리겠다고 밝힌 바 있다. LG화학은 이 같은 R&D투자를 기반으로 오는 2025년까지 매출 50조원 규모의 글로벌 빅5로 도약하겠다는 목표를 세워둔 상태다. 미국화학학회(ACS)에 따르면 LG화학은 2016년 기준 글로벌 시장에서 12위를 차지했다.

LG화학 관계자는 "박 부회장은 성장의 한계를 없애고 지속 성장할 수 있는 근원적인 경쟁력은 R&D라는 신념을 갖고 있다"며 "지속되는 글로벌 경기침체에도 지속적으로 R&D분야의 투자와 채용을 늘려가고 있다"고 말했다.

LG화학 의 지난해 R&D 투자비용은 8924억원이다. 시설투자 금액인 4000억원을 제외한 순수 R&D 투자금액이다. 매출(25조 6980억원) 대비 R&D 비중은 3.5%로 국내업계 최고 수준이다. 이는 독일 바스프(3.8%)와 미국 다우케미칼(3.3%) 등 글로벌 업체와 비슷하다.

LG화학은 박 부회장이 CEO로 취임한 2012년 12월 이후 R&D 투자규모를 매년 대규모로 늘리고 있다. 2012년 3600억원이던 R&D 투자액은 지난해 8924억원으로 약 2.5배 늘었다. R&D 연구인력 역시 2012년 2100여명에서 지난해 4800여명으로 2.3배 증가했다.

박 부회장이 지향하는 R&D 방향은 '세상에 없는 기술'이 아니라 '인류의 삶을 풍요롭게 만드는 기술'이다. 그는 지난해 기자간담회에서 "고객을 향한 철학과 비전이 담긴 R&D로 시장의 패러다임을 주도하는 혁신기술을 발굴해 LG화학을 'R&D혁신'의 메카로 만들 것"이라고 강조했다. 이에 따라 LG화학은 배터리와 바이오, 정보전자 분야 등 미래먹거리 발굴에 R&D역량을 집중하고 있다. 박 부회장은 R&D 능력을 키우기 위해 2020년까지 연구인력도 6300여명까지 확충할 계획이다.

이러한 박 부회장의 행보에 대해 시장에서도 긍정적으로 평가하고 있다. LG화학은 지난해 역대 최대인 매출 25조6980억원, 영업이익 2조9285억원을 달성했다. 또 지난 9일 기관투자자를 대상으로 5000억원 규모의 회사채 수요예측을 실시한 결과 총 2억1600억원의 자금이 몰렸다. 이에 따라 LG화학은 회사채 발행규모를 1조원으로 늘렸다. LG화학 관계자는 "회사채 발행으로 조달한 자금은 생산시설 확충과 미래 성장 동력으로 꼽히는 사업분야에 사용될 것"이라고 말했다.

기하영 기자 hykii@asiae.co.kr