아메리카대륙, 세계 최초 홍역 근절 지역으로 선포

사진출처=하와이 보건부

[아시아경제 노미란 기자] 세계보건기구(WHO)가 27일(현지시간) 남북 아메리카 대륙이 세계 최초로 홍역 퇴치 지역이 됐다고 선언했다.

이날 마거릿 챈 WHO 사무국장은 아메리카 대륙의 '홍역 감염의 근절'을 선언했다. 이는 아메리카 대륙에서 최소 3년간 홍역 바이러스의 감염 위험이 없다는 것을 의미한다. 다만 바이러스가 외부에서 반입된 경우에는 제한적으로 감염이 확산될 가능성은 있는 상태를 의미한다.

WHO는 수십 년에 걸친 예방접종 운동이 아메리카 대륙의 홍역 퇴치에 주효했다고 평가했다. 예방 접종이 세계 각국에서 실시되기 전 홍역으로 인한 연간 사망자는 약 260만명에 달했다.
　 　
미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 홍역 바이러스는 감염력이 매우 강하고, 공기 중에서 몇 시간 생존할 수 있다. 주요 증상으로는 붉은 발진, 발열, 콧물 등이다. 홍역이 심해지면 합병증을 일으켜 유산, 폐렴이나 뇌염으로 발전해 사망에 이를 가능성도 있다.

다만 전문가들은 홍역 퇴치 선언이 예방 접종을 소홀히해도 된다는 것을 의미하는 것은 아니라고 경고했다. 홍역 바이러스의 전염을 지속적으로 방지하기 위해서는 예방 접종을 계속 철저히 해나가야 한다고 조언했다.

노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr