[글로벌 워치]예사롭지 않은 미국의 ‘핵 가방’ 논란

숱한 막말과 기행에도 잘나가던 미국 공화당 대선후보 도널드 트럼프의 스텝이 요즘 꼬였다. 웬만해선 꿈쩍도 하지 않던 지지율도 흔들리고 있다. ‘아웃사이더’ 트럼프의 실언과 식언은 다반사였지만 주요 정당의 대선후보가 된 이후 검증의 잣대는 한층 엄격해졌다. 이를 겨냥한 민주당 힐러리 클린턴 후보와 버락 오바마 대통령이 내세운 ‘트럼프 대통령 부적격론’도 절묘했다.

‘미 합중국 대통령의 자격’을 논할 때 빠지지 않는 단어가 있다. ‘핵 단추’ 혹은,‘핵 가방’이다. 힐러리 후보는 기회가 있을 때마다 “국가 위기상황에서 트럼프가 핵 단추를 누르게 해선 안 된다”는 주장을 반복하고 있다.

핵 가방은 미국 대통령이 이동할 때 어김없이 함께 동행 한다. 핵 가방에는 미국이 보유한 1000개 안팎의 핵탄투를 발사할 수 있는 장치가 있다. 미국 대통령은 핵 가방을 작동시키는 카드인 ‘핵 비스킷’을 지니고 있다. 핵 가방과 핵 비스킷을 이용해 백악관의 핵 코드(명령어)를 입력시키면 미국이 보유한 핵탄두를 발사시켜 원하는 지역에 떨어뜨릴 수 있다.

이 결정은 철저히 군최고사령관인 미국 대통령의 고유 권한이다. 미국 정부가 정식으로 선전포고를 하려면 미 의회의 승인을 받아야한다. 그러나 대통령의 핵 가방 사용에는 이런 견제 장치가 없다.

전문가들은 미국 대통령이 적국이나 테러단체가 미국에 대한 핵 공격에 나선다고 판단될 경우에 이를 무력화하기 위한 선제, 보복 핵 공격 명령을 내리는 상황은 불과 수십 분 만에 이뤄질 것으로 본다. 순간의 판단에 미국은 물론, 인류 전체의 운명이 달라질 수도 있다.

핵 가방은 미국 대통령만의 전유물만도 아니다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 취임식 때마다 전 세계에 핵 가방 인수식을 ‘자랑스럽게’ 공개해왔다. 지난 1999년에도, 두 번째 취임식인 2012년 취임식에도 검은색의 핵 가방이 등장, 눈길을 끌었다. 러시아의 건재와 미국에 대한 견제를 의식한 이벤트다.

따지고 보면 주요 핵보유국 간의 이 같은 팽팽한 긴장 관계는 강대국간 전쟁이나 핵전쟁을 예방하는 효과를 가져온 게 사실이다. 바꿔 말하면 그 긴장과 균형이 고의든, 실수든 어긋나기 시작하면 언제든 핵전쟁의 참화를 다시 겪을 수도 있다는 의미다. 최근엔 북한의 핵 개발이나, 중동의 과격 이슬람 테러단체의 핵무기 보유 가능성이 이 같은 균형을 깰 수 있는 돌출변수로 급부상하고 있다.

트럼프에 의해 부각된 미국의 핵 가방 논란은 국제사회가 얼마나 위험한 핵 위협 속에 노출돼 있는지를 새삼 돌아보게 만든다. 더구나 좀처럼 해법을 못 찾고 있는 북핵을 머리에 안고 사는 우리로선 그저 미국 대선의 화제로 가볍게 넘길 얘기가 아닌 것 같다.

뉴욕 김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr