서울중앙지검 방위사업수사부(부장 박찬호)는 1일 신 이사장을 피의자 신분으로 불러 조사하고 있다. 검찰은 그간 자금추적 및 압수물 분석에 더해 이날 조사 내용을 토대로 신 이사장에 대한 구속영장 청구를 검토할 방침이다. 이날 오전 9시 35분께 서초동 검찰청사에 나온 신 이사장은 “검찰에서 성실히 모든 사실을 말씀드리겠다. 죄송하다”고 말한 뒤 청사 별관 조사실로 향했다.
검찰은 네이처리퍼블릭 외에도 롯데백화점 본점 등에 입점한 모 요식업체, 면세점에 입점한 다른 화장품 업체 등이 신 이사장과 뒷거래한 정황도 포착한 것으로 알려졌다. 검찰은 수사를 앞두고 회사 내부자료를 파기하도록 지시한 혐의로 구속기소된 BNF통상 대표 이모씨, 2012~2014년 롯데면세점 대표를 지낸 이원준 롯데쇼핑 사장(60) 등을 조사하는 과정에서 “신 이사장이 네이처리퍼블릭의 입점 및 매장위치 변경 등 특혜를 지시했다”는 취지의 진술도 확보했다.
신 이사장은 로비 의혹 외에도 한국 롯데 지주사격인 호텔롯데의 상장을 앞두고 리조트 등 몸값불리기용 자산증식 거래 관련 주요 의사결정에 관여하거나, 롯데역사 등 계열사의 자산거래, 과다배당, 입점 특혜 등을 통한 총수일가 부당지원을 누려왔다는 의혹도 제기돼 왔다. 검찰 관계자는 "여러 가지 더 조사받을 수 있다"면서 “비자금 조성 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 롯데수사팀도 조사 결과를 공유할 것”이라고 말했다.
일본 롯데를 통해 한국 롯데를 지배하며 주요 계열사를 비상장으로 둔 채 상호·순환출자를 토대로 얽히고설킨 ‘깜깜이’ 지배구조나, 신 총괄회장이 2008년부터 치매약을 복용해왔다는 폭로로 ‘형제의 난’ 이전부터 그룹 경영책임의 최종 종착지가 불투명해진 상태에서 신 이사장의 ‘입’이 주목받고 있다.
정준영 기자 foxfury@asiae.co.kr
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