한일 정상회담 연내 성사될까…歷政분리 시험대에

(사진제공 : 청와대)

[아시아경제 신범수 기자] 청와대가 아베 신조 일본 총리의 한일 국교정상화 50주년 기념 축사에 실망감을 표출하면서, 한일 정상회담 개최를 기반으로 하는 양국 관계 정상화까지 험난한 여정을 예고했다.

민경욱 청와대 대변인은 23일 오전 기자들과 만나 전날 아베 총리 축사에 대한 논평을 청하는 질문에 "양국관계 진전을 위해서는 아직 미진한 부분이 있는 게 아닌가 하고 이해했다"고 말했다. 아베 총리가 축사에서 일본군 위안부를 포함한 과거사 문제를 언급하지 않고 관계 개선 의지만 담은 데 대한 실망감을 내비친 것으로 풀이된다.

민 대변인은 또 "과거사의 무거운 짐을 내려놓자"고 일본에 제안한 취지로 해석된 박 대통령의 축사에 대해선 "내려놔야 한다는 것과 내려놓을 수 있도록 만들어 가야한다는 표현 사이에는 미묘한 차이가 있다"며 양국관계 개선을 위한 전제조건이 해소된 상태가 아니란 점을 분명히 했다. 박 대통령과 아베 총리가 자국에서 열린 국교정상화 기념행사에 교차 참석하고 한 목소리로 관계 개선 의지를 밝히면서, 한일관계 정상화와 이를 위한 양 정상 간 첫 단독회담 성사 가능성에 관심이 고조된 상태다.

청와대의 이 같은 반응은 아베 총리가 과거사 문제에 대해 아직 입장 변화를 보이지 않은 상황에서, 한국이 양국관계 정상화에 다급해하는 모습을 드러내지 않으려는 의도로 풀이된다. 다소 유연해진 박 대통령의 대일 접근법이 '위안부 문제에 대한 성의 있는 조치가 선행돼야 정상회담도 가능하다'는 기존 입장의 포기를 뜻하는 게 아니라는 것이다.

박 대통령은 연내 한ㆍ중ㆍ일 3국 정상회담과 한일 정상회담 개최 필요성은 분명히 밝히고 있다. 박 대통령은 아베 총리 특사 자격으로 방한한 누카가 후쿠시로 일ㆍ한의원연맹 회장을 22일 청와대에서 만나 "한일 정상회담이 조기에 열릴 수 있도록 노력해주기 바란다"고 말한 것으로 알려졌다.

순번에 따라 한국이 주최할 차례인 3국 정상회담은 올 10월 쯤 열릴 가능성이 높다. 이 기회를 통해 3국이 개별 단독 정상회담을 연쇄 개최할 수도 있다. 그러나 이에 앞선 8월 15일 아베 총리가 내놓을 담화에 과거사 문제가 전향적으로 담기느냐가 관건이다. 한일 양국이 과거사 문제에 관해선 '물러설 곳이 없다'고 밝히면서도 '이대로 갈수도 없다'는 딜레마에 빠져있기 때문에, 일종의 출구전략으로서 양측간 합의점을 모색하는 물밑 외교전이 오는 8월까지 치열하게 전개될 것으로 보인다.

신범수 기자 answer@asiae.co.kr